宋子賢乃山南道荊州人氏，其父曾是戶部侍郎，五十多歲患急癥過世。但在離世前兩年，操辦了宋子賢的婚事，與當時還是左相的淵明公結(jié)親。那時宋子賢還只是在工部擔任一名主事。”
棺材鋪的一間密室內(nèi)，岳子峰站在魏長樂面前，微躬著身子，顯得十分恭敬。
周恒坐在魏長樂邊上，冷冷盯著岳子峰。
“大婚之后，宋子賢沒兩年就被調(diào)到吏部，擔任了吏部右侍郎。那一年他剛滿三十歲，意氣風發(fā)。但在吏部待了沒三年，就發(fā)生了神都之亂，叛亂被平定之后，淵明公立刻向朝廷上了辭呈，告老還鄉(xiāng)。”
“淵明公辭官不到一個月，宋子賢也上書請辭，朝廷也允了。之后淵明公全家老小都搬回襄陽，包括宋子賢在內(nèi)。”
“回到襄陽之后，宋子賢很快就經(jīng)營了兩家酒樓，這兩家也是襄陽目前最大的酒樓。只不過很多人并不知道那兩家酒樓幕后的東家是宋子賢。除此之外，宋子賢似乎也在其他的一些買賣中入了股。”
周恒立刻道：“我們不要模棱兩可的話，要肯定的情報。”
“是是是。”岳子峰立刻道：“屬下可以肯定，襄陽最大的綢緞莊和藥材生意都有宋子賢入股。襄陽如今最大的藥商是姚家，東家是姚泓卓。姚家在城中有三間藥鋪，售賣藥物，生意火爆。此外姚家還經(jīng)營藥材生意，襄州這邊的胡藥幾乎都歸屬姚家經(jīng)營。”
魏長樂皺眉道：“胡藥？”
“西域的胡商都只在神都做生意。”岳子峰解釋道：“許多地方商賈都會前往神都與胡商合作，從神都收購胡商的貨物轉(zhuǎn)運到各地售賣。這其中利潤最大的就是寶石和藥材。姚家一直都從神都進貨，然后運回襄州經(jīng)營。不過姚家開始做買賣的時候，宋子賢已經(jīng)是襄州商會的會長。姚家雖然也是襄陽大姓，但想要進入商界，卻也需要宋子賢在背后撐腰，給予宋子賢紅利也是理所當然的事情。”
魏長樂腦中飛轉(zhuǎn)。
宋子賢是前任左相的女婿，姚泓卓是柳永元的大舅子，這兩人竟然合伙經(jīng)營胡藥生意。
而柳永元當初恰恰是與胡商契爾斯勾結(jié)，意圖為禍神都。
難道這中間都有牽連？
“聽說宋子賢已經(jīng)當了六年的會長？”魏長樂問道。
岳子峰立刻道：“正是。回到襄陽，宋子賢便經(jīng)營生意。他回來之后參加的第一次商會選舉，就被推舉為會長。自那之后，他就一直待在商會會長的位子上，再沒有下來。兩個多月前，商會再次選舉，他順利連任.....!”
“等一下。”魏長樂抬手打斷，盯著岳子峰問道：“你確定他是順利連任？”
岳子峰一怔。
“岳子峰，我問你，官府宣稱，龐氏父子是因為勾結(jié)亂匪，犯了謀逆之罪，所以才被定案沉江。”魏長樂神色冷峻，“事實是否果真如此？”
岳子峰道：“官府的告示.....!”
“我問你事實是否真的如此？”魏長樂打斷道。
岳子峰想了一下，才道：“大人，龐家是否勾結(jié)鐘離馗，屬下無法確定。但屬下可以確定，龐敬祖肯定是與宋子賢結(jié)下了仇怨。”
魏長樂身體卻是一陣松弛，似乎這本就是他預料中事，需要的只是一個確定。
“他們有何仇怨？”周恒問道。
“襄州商會。”岳子峰解釋道：“屬下聽聞，上次商會推選之時，其實并不順利。本來宋子賢背靠淵明公，只要他想干，這商會會長的位置絕無可能花落旁家。但這次卻出現(xiàn)意外.....！”
“龐敬祖想要爭做會長？”魏長樂直接問道。
岳子峰道：“正是。據(jù)屬下所知，推選大會本來只是走個過場，然后吃吃喝喝也就散了。但會場上，剛有人提出讓宋子賢繼任，龐敬祖便站了出來，提出匿名投票。他還直言，如果他能當上會長，就要做出一些改變。”
周恒疑惑道：“淵明公當年為相之時，從山南道提拔了很多人入京為官。山南道各州的官員，至少也有半數(shù)與他有關(guān)系，不說門生故吏遍天下，說是遍及山南道并不為過。他雖然退下來，但在山南道根基深厚，盧家也是山南道無可爭議的第一世家。宋子賢既然想連任，龐敬祖何來膽量與他爭奪？”
“兩位大人有所不知，那龐敬祖是個認死理的人。”岳子峰解釋道：“龐敬祖性情剛直，雖然是商人，但做生意卻不偷奸耍滑，看不慣的事情，往往也不拐彎抹角，直接就說出來。他這性情，得罪了許多人，但也令不少人欽佩。”
“你的意思是說，宋子賢擔任商會會長的時候，有許多地方龐敬祖看不慣，所以龐敬祖才站出來？”
“確實如此。”岳子峰道：“說到底，應(yīng)該還是因為會銀的問題。”
魏長樂立時便想到，經(jīng)營木材生意的段瘸子就是因為退出商會，不愿意繳納會銀，才被人砸斷了一條腿。
“什么會銀？”周恒疑惑道。
“其實會銀向來都存在。”岳子峰道：“但在宋子賢成為會長之前，會銀也只是個意思。入會的商賈每年丟個三瓜兩棗，商會平時也會將會銀的用途公示給商賈們，一直都沒出什么問題。但宋子賢上任之后，立刻增加了會銀數(shù)額，比之從前，一加便是幾十倍都不止。而且此后連續(xù)加了數(shù)次，許多商賈已經(jīng)是不堪重負。”
周恒冷笑道：“增加會銀，難道就沒有說法？”
“有啊。”岳子峰道：“保護商道，打擊盜寇。按照宋子賢的說法，山南盜賊眾多，如果不能保護好商道，襄陽這塊通衢要地就徹底沉淪。所以必須要肅清盜寇，維護商道暢通，如此才能生意興隆。”
周恒詫異道：“剿匪不是官府的事情嗎？朝廷養(yǎng)了數(shù)萬山南軍，他們難道只吃軍糧不干事？”
“宋子賢的意思是，官兵去和盜寇拼命，搞不好就戰(zhàn)死。朝廷給的軍餉是朝廷的事，作為本幫本地人，襄州商會自然也要出力。”岳子峰始終躬著身子，“繳上去的會銀，大部分都會用來犒勞剿匪的官兵。”
周恒失聲笑道：“商賈向朝廷繳納賦稅，就已經(jīng)盡了責任，朝廷就有責任保護商道，讓他們的生意不受影響。宋子賢哪來資格另外收取會銀去犒勞官兵？”
“岳子峰，官兵有沒有剿過匪？”魏長樂忽然問道。
岳子峰點頭道：“每年都有。山南軍每年都會出兵剿匪，似乎也確實剿滅了不少亂匪。他們甚至會經(jīng)常過江去大洪山圍剿鐘離馗，不過沒有什么收獲。”
“商賈繳納的會銀有多少？”
“很重。”岳子峰道：“據(jù)屬下所知，這次推選之前，會銀比之繳納給朝廷的商稅還要重。而且商賈繳納會銀的數(shù)目不同，依據(jù)生意大小來繳納。如果一個商戶一年能掙二百兩銀子，便要繳納二十兩銀子上去，否則就會被逐出商會。”
魏長樂皺眉道：“逐出商會？不是有人想退還退不出去嗎？”
“大人是說段瘸子？”岳子峰忙解釋道：“段瘸子確實退出了商會，但他卻繼續(xù)做買賣。雖然沒有明文，但在襄州境內(nèi)，若沒有加入商會，便不得經(jīng)營生意。段瘸子被打斷腿不算大事，以前有人退出商會還繼續(xù)做買賣，鋪子直接被燒了，傾家蕩產(chǎn)。官府雖然派人追查，卻一無所獲，根本找不到真兇。”
見魏長樂臉色難看，岳子峰急忙加了一句，“其實有人心里清楚背后肯定與宋子賢脫不了干系，但沒有真憑實據(jù)，誰敢去動淵明公的女婿？”
魏長樂若有所思，似乎是在詢問，又似乎是在自語：“這商會一年下來，收繳的會銀自然是一筆龐大的數(shù)目。”
周恒看了魏長樂一眼，才繼續(xù)問道：“龐敬祖爭選會長，是否就是沖著會銀？”
“其實龐敬祖早就放出話，會銀太高，大家不堪重負，必須改變。”岳子峰道：“大家心里清楚，如果龐敬祖真的當上會長，會銀肯定大大削減，很可能回到宋子賢擔任會長之前。如果當日匿名投票，龐敬祖還真有可能成為會長，取代了宋子賢。只是宋子賢當日以身體不適為借口，拖延選舉，他不在場，其他人還真不敢繼續(xù)推舉。這一拖就是好幾天，然后就發(fā)生了龐敬祖勾結(jié)亂匪一案。”
周恒冷笑道：“這樣看來，龐家父子就是被宋子賢勾結(jié)判官府整死了。”
“個中隱情，屬下沒有證據(jù)，所以不敢妄言。”岳子峰小心翼翼道：“但不良將所言極是，不出意外的話，龐家遭遇橫禍，應(yīng)該就是因為爭奪會長一事了。只不過龐家是否真的暗中勾結(jié)大盜鐘離馗，還真是不能確定。龐家次子龐嘉元站出來作證，而且還拿出了數(shù)份龐敬祖與鐘離馗往來的密信，僅以證據(jù)而論，也挑不出判官府的毛病。”
“龐嘉元現(xiàn)在何處？”
“生死不知。”岳子峰道：“定案之后，龐嘉元就突然消失了。兩位大人，我們這邊人手有限，龐嘉元一介布衣，屬下.....屬下這邊也確實派不出人手盯著他。”
“這倒是實話，都忙著聚眾賭博，哪有人手去盯梢。”魏長樂嘲諷道。
岳子峰更是尷尬，主動拱手道：“屬下有罪，懇請兩位大人責罰！”
魏長樂卻是直接問道：“大盜鐘離馗又是何方神圣？聽說官軍都奈何不了他，他那般神通廣大？”