所以你想說(shuō)什么？”
“你口中所言，賦予她一顆真摯之心，試問(wèn)，這真能如愿以償嗎？”孟懷北的質(zhì)問(wèn)如鋒刃出鞘，“后宮佳麗三千，只會(huì)日益增多，她將被那重重宮墻所困，深陷于三宮六院的紛擾之中。女人們?yōu)榱瞬┤∈櫍幌臋C(jī)深沉，用盡各種卑劣手段，她勢(shì)必要耗盡心力去應(yīng)對(duì)這些腌臜之事，你可曾想過(guò)，這真的是她所愿嗎？”
“她……她……”百里昭的言辭哽咽，一時(shí)竟無(wú)言以對(duì)。
在他的心中，始終堅(jiān)信只要兩人心心相印，便能跨越重重阻礙。
他能夠毫不動(dòng)搖地選擇三娘，亦能堅(jiān)守初心不渝，然而……可是他忽略了，三娘會(huì)如何去想。
喜歡一個(gè)人，必須給予她尊重和選擇的權(quán)利。
但無(wú)論如何，三娘必須留在他的身邊。
“我會(huì)讓她過(guò)上與世無(wú)爭(zhēng)的日子，過(guò)上她喜歡的日子，這一些你都放心好了，你就安心當(dāng)好她的弟弟，若非她對(duì)你有幾分看重，我絕不會(huì)讓你在這世間，過(guò)得如此閑適自在。”
兩人對(duì)視的雙眸里，迸發(fā)了火焰。
姜念薇在姜衍的催促下，帶著丫鬟端來(lái)了茶水果盤。
“你們?cè)诹氖裁矗吭趺床皇呛荛_心的樣子？”
百里昭立刻收回了剛才威脅性極重的表情，換了和善的笑容，“我們?cè)谡務(wù)隆！?/p>
他端起茶盞，抿了一口：“阿北啊，說(shuō)是姜府的日子太過(guò)悠閑，讓他渾身不自在，這不，特意跑來(lái)跟我討個(gè)差事做做。”
“阿北，這京城之大，官職繁多，何愁沒(méi)有你施展拳腳之地？你當(dāng)初毅然辭官，我就曾言，那決定未免太過(guò)草率了些。”
姜念薇也覺(jué)得，他不應(yīng)該如此賦閑家中。
孟懷北一言不發(fā)，他知道，百里昭看不慣他待在姜念薇的身邊，這是在想辦法，想要將他打發(fā)走。
并未，我實(shí)則覺(jué)得姜府的日子頗為……”
他的話語(yǔ)未完，便被百里昭截?cái)嗔巳ヂ罚笳呦刃幸徊絾?wèn)道：“阿北身手不凡，恰逢赤火軍中尚缺一員將領(lǐng)之職，你可有興趣擔(dān)當(dāng)此任？”
“可阿北對(duì)赤火軍并無(wú)太多了解，貿(mào)然派他前往，是否有些欠妥？”
百里昭扯起了嘴角，“軍營(yíng)中三娘你也待過(guò)，你覺(jué)得如何？說(shuō)到底，不過(guò)是群血?dú)夥絼偂M腔熱血的男兒郎，用不了多久，便能融洽得如同手足一般。”
“你的話倒也在理，赤火軍營(yíng)里，人人皆是性情中人，心地純良，阿北，你若到了那里，定會(huì)與之前大不相同，倘若有人膽敢欺你半分，你只消報(bào)上阿姐的名號(hào)，保管他們畏你三分，不敢輕舉妄動(dòng)。”
孟懷北垂下了頭，嘴唇微動(dòng)：“阿姐，也是希望我去軍營(yíng)里嗎？”
“我所愿者，唯愿你有一片天地，可盡情施展才華。”她目光中滿是期許。
“好，那我去！”
“既如此，我……去便是了。”孟懷北決斷之下，膝蓋不由自主地彎下，即便面前之人是他內(nèi)心深處不愿面對(duì)的君主，他仍恭敬地叩首，“謝主隆恩。”
“不用謝，快起來(lái)吧，咱們是一家子，不必如此客氣。”
孟懷北心中暗自冷笑，面上卻維持著那份客套的笑容。
背地里，籌謀著種種計(jì)策，只盼能令自己遠(yuǎn)離姜念薇的身旁，那份心胸狹窄，唯有他自己知曉。
然而，若這是姜念薇心中所愿，他自當(dāng)義無(wú)反顧。
為了她，他誓要在那烽火連天的戰(zhàn)場(chǎng)上，揚(yáng)名立萬(wàn)，成就一番功名。
“阿北，我特地為你縫制了一雙新鞋，稍后便讓桃枝給你送去。”
“謝謝阿姐。”
百里昭見(jiàn)兩人歡喜的模樣，心中的醋瓶子又打翻了，“咳咳，那我呢？三娘有沒(méi)有給我準(zhǔn)備？”
姜念薇如實(shí)作答：“之前，不是給你做過(guò)衣裳嗎，也做過(guò)新鞋子嘛？”
“但那都是陳年舊事了，如今我也想再得一份。”
孟懷北心中暗自腹誹，這家伙，連一雙鞋都不放過(guò)，非要爭(zhēng)搶。
方才他還用凌厲的眼神威脅自己，此刻卻又在阿姐面前扮起乖巧，真恨不得能將他那甜言蜜語(yǔ)的嘴給封上！
姜念薇應(yīng)允道：“好，待到閑暇之時(shí)，我必親手再為你縫制。”
“三娘，我早就知道你對(duì)我最好了。”
百里昭在這里拖延了不少時(shí)間，直到身邊的內(nèi)侍再三稟報(bào)有大臣求見(jiàn)，他在迫不得已的離開。
“三娘，我會(huì)再來(lái)看你的。”
他低頭，湊到她的耳邊，輕聲說(shuō)道：“你偷偷溜過(guò)來(lái)看我也可以，我會(huì)很期待的。”
百里昭離去之后，孟懷北依舊是一副憤懣的表情，但已經(jīng)收斂了不少。
姜念薇叮囑道：“到了赤火軍營(yíng)里，多加注意，小心謹(jǐn)慎行事，不必逞強(qiáng)，懂了嗎？”
“我知道，阿姐，放心好了。”
無(wú)論前路多么坎坷艱難，只要能換來(lái)阿姐的安心一笑，他便無(wú)所畏懼。
即使知道百里昭不安好心，他依舊愿意前往赤火軍營(yíng)，只要阿姐開心就好。
但他也是個(gè)小肚雞腸的人，剛才百里昭故意坑他，他也要讓對(duì)方還回來(lái)。
“阿姐，你知道嗎？朝中有消息，鄭將軍要將嫡女送入宮中。”
姜念薇沉默了片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“早已聽聞。”
“那你不生陛下的氣嗎？”孟懷北不解。
“我生氣，但這又能如何呢？我難受，也是無(wú)濟(jì)于事。”
她如今只想要看著自己交給百里昭的那些計(jì)策，實(shí)施下來(lái)。
時(shí)下的皇城之內(nèi)，風(fēng)云變幻莫測(cè)，身為九五之尊，亦難逃束縛，難以隨心而行。
這番苦衷，她自是洞若觀火，即便他迎娶鄭將軍之千金，亦不過(guò)是為……朝堂添上一枚穩(wěn)固的棋子。
“阿姐，我真心不愿見(jiàn)你再為這些事黯然神傷。”
“我明白，你的心意我豈會(huì)不知？若有一日，我不在你身邊，切記，勿與陛下硬碰硬，需知退一步海闊天空。”
孟懷北這才想明白，原來(lái)剛才發(fā)生的那些事，她都清楚。
“阿姐你知道？”
姜念薇輕輕點(diǎn)頭，眸光溫柔：“我自然知曉，他是有意引你入赤火軍的，我反復(fù)思量，此舉實(shí)則對(duì)你大有裨益，昔日，你雖雷厲風(fēng)行，肅清叛賊后激流勇退，辭官歸隱，但仍有不少人對(duì)你心存戒備，視你為眼中釘。我豈能自私地將你束縛于我身邊，僅做一名貼身侍衛(wèi)？唯有讓你投身赤火軍，方能真正護(hù)你周全。”
姜念薇這才如實(shí)說(shuō)出了心中的思量。
“阿北，我真的不希望你再出事了，我希望你安穩(wěn)地度過(guò)一生。”
孟懷北只覺(jué)得眼眶微濕，他別過(guò)頭，“我知道了。”
……
阿北離開之后，桃枝才輕步上前，將那張精致的拜帖輕輕置于姜念薇手之中，細(xì)聲稟報(bào)道：
“小姐，孟府的孟小姐特意遣人送來(lái)拜帖，誠(chéng)邀您明日蒞臨府中一敘，共賞春色。”
姜念薇微微頷首，聲音溫婉：“我已知曉。”
近來(lái)，她發(fā)現(xiàn)桃枝的面容仿佛被春日里的桃花染上了幾分嬌艷，似是有春風(fēng)拂面，心事難藏。
姜念薇含笑打趣道：“瞧你這副眉飛色舞的模樣，莫非是春風(fēng)得意，遇上了什么令人心悅的喜事？說(shuō)來(lái)聽聽，也讓我沾沾喜氣。”
桃枝聞言，忙擺手笑道：“哎呀，小姐您可別打趣奴婢了，哪有什么大不了的喜事。不過(guò)，若真要算，倒也有兩件小事值得高興。一是夫人慈悲，體恤下人，給奴婢漲了月例，再者，夫人還說(shuō)要提拔奴婢為大丫鬟，日后便能管理那些小丫鬟們了。”
言罷，她眼中閃爍著歡喜。
“確是喜事一樁。”
姜念薇輕頷首，心中卻暗自思量著。
步入那熟悉的小院，自歸府以來(lái)，此處的并沒(méi)有增添人手，依舊保持著往昔的寧?kù)o簡(jiǎn)樸。
院中，僅有桃枝，另有兩名負(fù)責(zé)灑掃的老嫗。
此刻望去，或許，是時(shí)候?yàn)檫@清冷的小院添上幾分生氣了。
畢竟，僅憑桃枝一人之力，諸多瑣事難免顧此失彼，難以周全。
桃枝對(duì)她而言，是十分特殊的丫鬟，從感情上，或許都不算是丫鬟了，應(yīng)該算是同甘共苦的親人。
姜念薇突然產(chǎn)生了一個(gè)想法，她想要給桃枝最好的未來(lái)。
……
桃枝輕輕吐出一口長(zhǎng)氣，步履匆匆地邁向姜府幽深的后院門口。
那里，一個(gè)約莫十歲的孩童正乖乖地候著，眼神中帶著忐忑。
她加快腳步，近前后輕聲責(zé)備道：
“不是讓你哥哥不要再送信過(guò)來(lái)了嘛，讓人瞧見(jiàn)了那多不好啊。”
孩童撓了撓頭，一臉無(wú)辜：“我也不想來(lái)的，可哥哥他非得讓我跑這一趟，說(shuō)是事兒緊急。”
桃枝聞言，只好無(wú)奈地?fù)u了搖頭，從孩童手中接過(guò)那封略顯皺褶的信件，隨即從籃中取出一籃精致的糕點(diǎn)，“喏，這些糕點(diǎn)你拿回去，與你哥哥分著吃罷。”
“好嘞，謝謝桃枝姐姐！”孩童眼睛一亮，歡天喜地地接過(guò)糕點(diǎn)，轉(zhuǎn)身跑開了。
回到了院子，看小姐已經(jīng)在睡午覺(jué)了，她這才拿出了書信，上面是歪歪扭扭的一首情詩(shī)。
“簡(jiǎn)直是胡鬧。”桃枝嘴上雖這般抱怨，指尖卻溫柔地將信紙折疊起來(lái)，小心翼翼地收入懷中。
然而，她未曾料到，這一切都被一旁假寐的姜念薇默默看在眼里，突如其來(lái)的目光讓桃枝心頭猛地一顫。
桃枝的眼波里閃過(guò)一絲慌亂：“小姐，您何時(shí)醒來(lái)的？”
“我不止醒了，我還發(fā)現(xiàn)了桃枝你啊，在偷偷摸摸做些什么。”
桃枝的心兒仿佛要跳出胸膛，她未曾設(shè)想，自家小姐竟會(huì)如此敏銳。
沒(méi)想到小姐只是一句，“你啊，是不是又偷偷拿銀子接濟(jì)家里了。”
“小姐，您真是慧眼如炬，這等隱秘之事也逃不過(guò)您的法眼。”
原來(lái)不是這件事，而是那件事，桃枝松了一口氣。
“你走的時(shí)候，他們就說(shuō)要和你斷親，如今你回來(lái)了，他們倒是又舔著臉來(lái)要錢了。”
“奴婢身為家中長(zhǎng)姐，下有諸多弟妹需要照料，爹娘雖狠心絕情，但奴婢怎能不顧念手足之情？他們言說(shuō)，若奴婢不寄銀兩回家，便要將弟妹變賣，奴婢又如何忍心看他們落入那般境地？”
桃枝剛說(shuō)完，只見(jiàn)便有嬤嬤帶來(lái)了兩名丫鬟。
“三小姐，這是您吩咐送來(lái)的丫鬟，名字您可以按照自己喜好的去取。”
兩位小丫鬟看起來(lái)剛剛十五六歲，還是稚氣好奇的時(shí)候惹，忍不住抬起頭，想要看姜念薇一眼。
“嗯，那邊留下吧，名字的話，沒(méi)有什么要求，你們喜歡什么就叫什么，我這小院，規(guī)矩不多，唯有三條鐵律：一者，勿盜；二者，勿妄議；三者，勿背叛。””
兩位小丫鬟歡歡喜喜，“多謝三小姐。”
一旁的桃枝，眼眶泛紅，急得幾乎要落下淚來(lái)，哽咽道：“小姐，小姐，您這是嫌桃枝累贅，不再需要桃枝了嗎……”
明明她還在這里，為何要派兩個(gè)小丫鬟過(guò)來(lái)。
姜念薇輕嘆一聲：“桃枝，你跟我來(lái)。”
桃枝哭哭啼啼，心中惶恐無(wú)比。
一股腦將瞞著姜念薇的事情都說(shuō)了出來(lái)，“奴婢知錯(cuò)了，以后不會(huì)再與外男傳信。”
姜念薇捂著嘴輕笑，“瞧你，總算是肯承認(rèn)了，來(lái)，老實(shí)告訴我，可是心中有了意中人？”
桃枝哭喪著臉，“小姐若是不喜歡，奴婢也不要什么心上人，奴婢只要小姐，嗚嗚嗚，求小姐不要讓奴婢離開。”
“你啊，是要離開了。”姜念薇望著眼前這幅情真意切的模樣，心中不由泛起一陣淡淡的惆悵。
“你該出嫁了，細(xì)細(xì)算來(lái)，你已有二十，如今又有了心上人，我也知道那人是誰(shuí)，是不是赤火軍中那位大力少年？”
桃枝羞紅了臉，“小姐，桃枝不愿嫁作人婦，只愿陪伴小姐左右，侍奉左右。”
“可是，我希望桃枝你幸福，況且嫁人了，也還是可以留在我的身邊，你看那兩個(gè)小丫鬟，不是還要你來(lái)調(diào)教嗎？只有你親手調(diào)教，我才安心。”
“我已與父親商量過(guò)了，讓他收你為義女，以后你就不是什么丫鬟了而是我真正的家人。”姜念薇溫柔的將她扶了起來(lái)。