云渠是與他們一同回京的。
客棧外,下頭人在收拾行李,將其一一放至馬車內(nèi)。
收拾好后,祝母扶著臉色蒼白的云渠出門,上了馬車。
刑部侍郎等人的馬車在前頭走,中間是囚車,后頭則是祝府的馬車。
天寒地凍,路上百姓卻多得很,眼見(jiàn)著囚車到了,紛紛拿著爛菜葉臭雞蛋就往囚車?yán)锶尤ィ@些年被宋家或是在直隸總督庇護(hù)之下被為非作歹之人迫害過(guò)的百姓,砸他砸得尤其狠。
官兵守在囚車旁,卻并未阻攔。
直到出了城,百姓才少了許多。
快到十里亭邊時(shí),兩輛馬車也從另一邊駛來(lái)。
一行人目不斜視地經(jīng)過(guò),而馬車上的人匆匆下來(lái),一人往囚車而去,一人往云渠的馬車而來(lái)。
“學(xué)生拜謝祝姑娘相助之恩?!?/p>
聽(tīng)到這道聲音,云渠挑起簾子,正見(jiàn)彭舉人端立在馬車一側(cè),對(duì)她拱手。
他已過(guò)而立之年,周身氣質(zhì)穩(wěn)重內(nèi)斂,還生得一副好樣貌,是與意氣風(fēng)發(fā)的少年郎截然不同的儒雅之俊。
“我不過(guò)路見(jiàn)不平,彭舉人不必客氣?!?/p>
彭舉人堅(jiān)持開(kāi)口:“恩便是恩。”
云渠含笑點(diǎn)頭:“如今事了,彭舉人可安心讀書(shū),我期待你金榜題名那一日?!?/p>
“必不負(fù)姑娘厚望!”
兩人寥寥幾句,彼此心中卻都有了底。
彭舉人道了告辭,轉(zhuǎn)身離開(kāi),正露出了身后囚車邊的葉三,似乎是察覺(jué)到這邊的視線,后者抬起頭,與云渠對(duì)視一眼,隨后如常移開(kāi)眼神。
她今日是來(lái)送直隸總督最后一程的。
后者四子三女,除去已經(jīng)隨他入獄的兩個(gè),滿府女眷子嗣里,唯一來(lái)送他的竟只有他一直忽視的小女兒。
云渠掃了一眼那邊,放下簾子。
祝母立即遞給她一杯溫好的姜湯:“你到底有傷在身,外頭天冷,快喝杯姜湯暖暖身子。”
“是?!?/p>
云渠含笑接過(guò),喝了大半碗。
祝母再度瞥了眼后頭,見(jiàn)十里亭旁的馬車已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在后頭,這才憂心開(kāi)口:“這彭舉人明顯是個(gè)有良心的,他對(duì)夫人有感情,被欺壓多年都不肯和離,你一出手就叫宋葉兩家皆倒下,是否行事過(guò)激了?他那夫人想來(lái)也要恨上你?!?/p>
“即便他記恨我,我也一定要做。”云渠輕聲道,“宋家惡貫滿盈,直隸總督百般包庇,彭舉人若因此是非不分,覺(jué)得我做錯(cuò)了,這般人品便不可入仕為官,為民謀福祉?!?/p>
她本來(lái)只想來(lái)直隸瞧瞧,再琢磨琢磨開(kāi)店的事,壓根兒沒(méi)想到會(huì)挖出宋家與直隸總督。
但既然遇上了,她自不能不管。
以彭舉人往日作風(fēng)來(lái)看,他是個(gè)明事理也講良心的人。
不過(guò)云渠也留了人盯著他,若探出他當(dāng)真有怨恨之意,無(wú)論再有才華,她都不會(huì)任由他科舉出頭。
聞言,祝母點(diǎn)了點(diǎn)頭:“母親常年處深宅,對(duì)時(shí)局早已不復(fù)年輕時(shí)敏感,不能給你什么建議,但母親相信你是個(gè)有分寸的,你想做什么只管去做就是,有你父親、你外祖父與外祖母在,母親亦會(huì)站在你身后,你只管放心去做?!?/p>
云渠笑瞇了眼,抱著她道:“有母親真是我一生之幸。”
祝母卻顧不得聽(tīng)她說(shuō)了什么,一臉忙亂地將她胳膊小心托了下來(lái),嗔怪道:“你這孩子,身上有傷都不小心著些……”
云渠沒(méi)頂嘴,也順著她看了看傷口,又仔細(xì)換了藥。
因?yàn)橛袀煲怖?,他們走得格外慢些,倒是刑部侍郎等不及要回去?fù)命,拖著瘸腿愣是叫車夫快馬加鞭往回趕,晝短的冬日里也趕在天黑前進(jìn)了京。
倒是云渠一行人回府時(shí)已經(jīng)天色黑透。
祝府二門處燈火通明。
祝太傅領(lǐng)著祝子豐、祝念安與祝歸荑站在廊下等她們,羅姨娘靜靜站在他們身后。
云渠下車后看到一家人全在,罕見(jiàn)地愣了一下。
“夜色已深,父親你們?cè)醯貌恍???/p>
祝太傅嚴(yán)肅的臉色在看到她時(shí)瞬間變得柔和不少:“你是長(zhǎng)姐,回府他們自該恭候,為父也是來(lái)接你母親的?!?/p>
云渠笑容更深:“如今咱們一家和樂(lè),都是父親治家有方?!?/p>
祝太傅面容含笑,眼中隱隱含了幾分得意之色。
祝子豐卻冷哼一聲,但在瞥見(jiàn)前者眼中的警告后,到底還是閉緊了嘴。
祝歸荑向祝母行禮后,上前挽著云渠道:“姐姐身受重傷,一家人都擔(dān)著心呢,必要親眼看到才放心的。”
“我先前雖昏迷了幾日,但好在習(xí)武之身強(qiáng)健,到底沒(méi)有大礙?!?/p>
“那便最好了。”祝歸荑含笑撫掌,“姐姐福澤深厚,我們亦在佛前為你祈福呢,好在終于有驚無(wú)險(xiǎn)!”
云渠笑了笑,一邊與她說(shuō)話,一邊隨祝母幾人往后院走去。
祝子豐跟了幾步,做了好幾回心理建設(shè)后,這才咬牙開(kāi)口:“夜色已深,天寒地凍,我尚歇在前院,便不跟去后院打擾,請(qǐng)父親、母親、大妹妹容諒?!?/p>
云渠這回是真驚訝了。
這才幾天,竟就會(huì)主動(dòng)說(shuō)人話了,祝太傅調(diào)教人是真有一手啊。
要不他是太傅呢。
那俸祿他拿的是一點(diǎn)都不心虛。
祝母眼中也閃過(guò)一抹詫異,但見(jiàn)祝子豐眼神屈辱,還是歇了說(shuō)教的心思,點(diǎn)頭道:“你也早些歇息吧?!?/p>
“是,兒子告退。”
祝子豐拱手行禮,頓了頓后,又對(duì)云渠也施了一禮,禮貌的不像是他。
云渠微微頷首。
祝歸荑瞧了一眼祝子豐略顯憋屈又似乎飽受欺凌的背影,忍不住笑了一聲,但很快就收住,轉(zhuǎn)身挽著云渠撒嬌。
祝念安與她們一道走著,在祝太傅祝母也離開(kāi)后,她輕聲說(shuō)道:“姐姐此次冒失了?!?/p>
“二妹妹何出此言?”
“宋家縱有不對(duì),卻也是數(shù)條人命,你竟毫不留情叫他們?nèi)蚁陋z,連累葉總督不說(shuō),更叫自己被尋仇刺殺,累得父親母親為你奔走,實(shí)在莽撞。”她蹙眉不贊同道。
“宋家下獄是他們罪有應(yīng)得,葉總督獲罪更因他知法犯法,以權(quán)謀私,二妹妹不怪他們不干人事,不憐惜那些被他們迫害的家破人亡的百姓,反心疼他們下獄要沒(méi)了命?”