他喉嚨里發出“呃”的一聲怪響，身體劇烈地抽搐了一下，又是一口血涌上來，順著嘴角流下。
他死死抓住高得祿的手臂，指甲幾乎嵌進肉里，眼睛死死盯著殿頂，仿佛要穿透那層藻井，看到那空空如也的國庫。
“朕……朕……”他想罵，想咆哮，卻連一個清晰的詞都吐不出。巨大的無力感和滅頂的絕望徹底淹沒了他。
他知道，完了。朝廷的命脈，維系天下的根本，沒了。被那個看不見的惡鬼，吸食得干干凈凈。
消息像瘟疫一樣在死寂的皇宮里蔓延。
“皇上……皇上真的氣吐血暈倒了！”
“國庫……國庫也空了！一粒糧食都沒剩下！”
“完了……全完了……”
恐慌達到了頂點。太監宮女們竊竊私語，眼神里充滿了末日般的恐懼。維持皇宮運轉的最后一點秩序，隨著皇帝的倒下和國庫空了的消息，徹底崩潰。
混亂開始了。
幾個膽大的太監，趁著夜色，溜進了尚衣監的廢墟。那里雖然被搬空，但或許……或許還能找到點被遺漏的布頭？
一個太監眼尖，在瓦礫堆下，摸到了一小角明黃色的布料——那是皇帝一件舊龍袍的殘片，大概是被倒塌的梁柱壓住，賊人沒發現。
“黃的！是龍袍料子！”太監的聲音帶著狂喜的顫抖。
“快！藏起來！”另一個太監撲上來搶奪。
幾個人在黑暗的廢墟里扭打起來，只為那一小塊可能值點錢的明黃碎片。昔日象征至高無上的顏色，此刻成了他們眼中活命的希望。
御膳房那邊更是亂成一鍋粥。僅剩的一點糙米和發霉的雜糧成了所有人眼紅的對象。管事的太監想按人頭分，但餓紅了眼的宮女太監們一擁而上，瘋搶起來。
鍋碗瓢盆在爭搶中被砸碎，米粒撒了一地，無數只臟手在地上亂抓，塞進嘴里，塞進懷里。哭喊聲，咒罵聲，打斗聲，混雜在一起。
為了那點能活命的吃食，平日里謹小慎微的宮人們撕下了所有偽裝，露出了最原始的求生本能。
后宮更是人間地獄。妃嬪們得知國庫也空了，最后一點指望破滅。饑餓和恐懼徹底擊垮了她們。什么儀態，什么尊卑，全顧不上了。
貴妃的宮殿里，幾個平日里低眉順眼的低位嬪妃，紅著眼睛，沖進來翻箱倒柜，想找找貴妃是不是還藏著吃的。
“你們干什么！反了天了！”貴妃尖叫著阻攔。
“貴妃娘娘！您行行好！給口吃的吧！我宮里的小丫頭……快餓死了！”一個美人哭喊著，力氣大得驚人，一把推開貴妃，撲向梳妝臺，把空首飾盒子掀翻在地。
淑妃那邊更直接。幾個餓瘋了的宮女，竟然趁亂摸進了她的小廚房（雖然里面鍋灶都沒了），想看看有沒有老鼠洞能掏點東西，結果和同樣想法的一個小太監撞上，雙方為了一只驚恐逃竄的老鼠大打出手。
整個后宮，哭聲、罵聲、搶奪聲日夜不息。昔日金碧輝煌的宮苑，變成了饑餓和絕望的角斗場。
妃嬪們蓬頭垢面，像市井潑婦一樣互相撕扯咒罵，只為了一點點可能果腹的東西。那些價值連城的珠寶綾羅，在饑餓面前，變得一文不值。
太醫戰戰兢兢地給周元帝灌下第二碗用老參須泡的水。皇帝蠟黃的臉上終于有了一絲微弱的活氣，但眼神空洞，直勾勾地望著殿頂，仿佛靈魂已經抽離。
他知道了外面的混亂，知道了國庫徹底完蛋，但他沒有任何反應。巨大的打擊已經讓他麻木了。
高得祿跪在一旁，看著皇帝死灰般的臉，再看看外面隱隱傳來的哭喊和打斗聲，只覺得一陣陣發冷。這皇宮，已經徹底完了。
幾天后，一封來自京城的密報，穿越了初春還有些料峭的風雪，送到了北境萬福村，落在了季如歌手中。
村公所的小屋里，爐火燒得很旺。季如歌展開密報，上面只有寥寥幾行字：“帝嘔血昏厥，三日后方醒，形銷骨立，言語艱難。”
“國庫確空，八百萬銀，百五十萬糧，顆粒無存。”
“宮闈大亂，太監宮女爭食毆斗，妃嬪失態如市井。”
“禁軍不穩，糧餉無著，怨言四起。”
季如歌看完，臉上沒有任何表情。她只是隨手將密報丟進了燃燒的爐火里。紙張迅速蜷曲、變黑，化為灰燼，在通紅的炭火上方飄起一縷青煙。
她走到窗邊，推開窗戶。外面，初春的陽光灑在剛通水的田地上，渠水嘩嘩流淌，浸潤著干渴的泥土。
遠處，學堂的地基已經打好，粗大的梁木被工匠們抬上基架，沉重的號子聲和木槌敲擊聲充滿力量。更遠的河灘上，隱隱傳來邊軍操練的呼喝聲。
風吹進來，帶著泥土解凍的清新氣息和一絲暖意。
季如歌看著眼前這片生機勃勃的景象，嘴角極其緩慢地向上扯了一下，露出一抹冰冷到極致的、無聲的弧度。
爐火在她身后噼啪作響，映亮了她半邊側臉，也映亮了那雙深不見底的眼眸里，一閃而過的、快意的寒光。
如今，這片土地，正像萬福村那般，逐漸煥發勃勃生機。
其他各個村子，也都開始修整，有條不紊的進行著每一項。
一些散落的村落直接合并在一起，形成一個大村。
然后由他們選舉可信任的人擔任村里管理人，不再是一個人決策，而是一整個團隊。
大家有商有量的討論著，最后舉手表決。
實在拿不定主意的會找上季如歌，或者嚴大人他們，請他們給一個中肯的建議。
至于過去的村子，也并沒有荒廢，而是在進行改建。
以往大家窮苦的臉上，終于洋溢著笑容。
大家感覺這日子可算有奔頭了。
除此之外，季如歌還鼓勵大家出來擺攤做生意。
地點就是在溫泉，冰雕幾處比較有特色的地方，那里游客多，賺的也多。