好個老騙子！”“把鐵塔當猴耍了！”漢子們笑得前仰后合。鐵塔黑著臉從箱子里爬出來，拍打著身上的土，狠狠瞪了那還在嘿嘿笑的老頭一眼，自己卻也忍不住咧了咧嘴。
嚴夫人看著鐵塔的窘樣，再看看那得意洋洋的老頭，緊繃的神經松弛下來，竟也噗嗤一聲笑了出來，連日來的憂懼似乎都被這粗劣卻充滿智慧的戲法驅散了不少。嚴小公子更是樂得在母親懷里打滾。
油燈的火苗跳躍著，映著一張張被驚險、懸疑和歡笑輪番洗禮的臉。空中飛人的余悸還在，魔術的謎底已被粗糲地揭開。
沒有精巧的機關，沒有華美的道具，只有北境人用命拼出來的膽魄，和用生活磨出來的狡黠智慧。在這風雪圍困的冬夜，這簡陋的戲臺子，用它的鑼鼓、繩索、破布和木箱，上演著比任何精致戲園都更鮮活、更接地氣的悲歡與驚奇。貓冬的日子，在這混雜著汗味、煙味、驚嘆聲和哄笑聲的煙火氣里，變得滾燙而生動。
散場時，風雪依舊。人們裹緊衣裳鉆進黑暗，嘴里還在熱烈地爭論著飛人那一抓的驚險，嘲笑著鐵塔鉆箱子的狼狽，猜測著下一個魔術會變點啥。
趙老蔫深一腳淺一腳地往家走，嘴里難得地哼起了荒腔走板的調子，是《白蛇傳》里許仙的唱段。嚴大人扶著嚴夫人，嚴小公子騎在父親脖子上，興奮地比劃著空中飛人的動作。嚴夫人抬頭看看丈夫，再看看兒子，臉上帶著風雪也吹不散的、暖融融的笑意。
戲臺子里的油燈熄了，留下松木的清香和雜耍道具散落的氣息。角落里的黑熊又打起了呼嚕。馴熊的漢子靠著柱子，瞇眼聽著外面風雪里漸漸遠去的喧鬧人聲，粗糙的臉上，也露出了一絲不易察覺的滿足。
戲臺子的油燈熄了，人聲散盡，風雪立刻填滿了空寂。松木柱子還殘留著汗味、煙味和熊臊氣，混在冰冷的空氣里。
馴熊的漢子緊了緊皮襖領子，腳邊那黑熊已蜷成個毛團，鼾聲悶雷似的滾在空蕩蕩的臺板上。他拖著鐵鏈，咣啷咣啷，牽著那溫順下來的龐然大物，深一腳淺一腳鉆進村巷的黑暗里。雪粒子打在臉上，硬邦邦的。
村巷里卻還飄著零星的喧鬧。看完雜耍魔術的興奮勁兒沒散，人們縮著脖子頂著風，三五成群地走，嘴里呵出的白氣混著唾沫星子：“那老騙子！把鐵塔耍得團團轉！箱子底下那窟窿眼兒，神不知鬼不覺！”
“神個屁！鐵塔鉆進去那會兒，我就瞅見那底板松垮垮的！老家伙踹那兩腳，就是暗號！”
“飛人才叫險！真怕他倆撞柱子上，腦漿子都濺出來！”
“怕啥？沒瞅見那繩子？甩得多準！那是拿命練出來的本事！”
“還是孫猴子帶勁！明兒再演一回，讓俺家小子也翻個跟頭！”
“翻跟頭？摔掉門牙你哭都來不及！不如跟我學耍刀！”
“耍刀？你那三腳貓，別把自己手指頭旋下來！”
粗嘎的笑罵聲在風里忽高忽低。
嚴大人抱著早已睡熟的嚴小公子，嚴夫人緊緊挨著丈夫，裹得只剩一雙眼睛露在外面。腳下的雪咯吱作響，深一腳淺一腳。
剛才戲臺子里那股滾燙的煙火氣，此刻被凜冽的寒風一激，散得飛快，只剩下刺骨的冷鉆進骨頭縫。嚴小公子夢里還在咂嘴嘟囔：“熊……飛……”嚴夫人聽著，心頭那點被戲法逗起的暖意，又被風雪刮得七零八落。
她忍不住又往丈夫身邊縮了縮，聲音悶在厚厚的圍脖里：“這北境的風，真跟刀子似的……鉆心。”
“刀子也得受著。”嚴大人聲音不高，穩穩地穿透風聲，“比刀子更冷的，是人心。”他想起京城那些冰窟窿似的眼神，想起案頭堆積如山的、指桑罵槐的彈劾文書，抱著兒子的手臂下意識緊了緊。嚴小公子不舒服地扭動一下，又沉沉睡去。
嚴家的小院門吱呀一聲推開，風雪立刻卷著雪沫子撲進來。屋里，燒得正旺的炕頭成了唯一的救贖。
嚴夫人手忙腳亂地解開兒子裹得嚴嚴實實的皮裘，把他塞進早就暖好的被窩里。小家伙小臉紅撲撲，睡得像只小豬。
嚴夫人自己卻凍得手指僵硬，哆嗦著半天解不開厚棉襖的盤扣。嚴大人默不作聲地走過來，粗糙的手指有些笨拙，卻穩穩地幫她解開了難纏的扣絆。
屋里只點了一盞小油燈，光線昏黃。灶膛里封著的火炭透出暗紅的光，烘著炕席。嚴夫人脫掉沾滿雪水泥污的沉重棉鞋，冰冷的腳趾一碰到滾燙的炕席，激得她“嘶”了一聲。
隨即一股洶涌的暖流順著腳底板直沖上來，凍僵的身體像雪人見了太陽，從里到外一點點化開、松弛。她長長地、無聲地吁出一口氣，僵硬的后背終于軟了下來，靠在摞起的被褥卷上。
“那熊……”她盯著油燈跳動的火苗，像是自言自語，“那么大的爪子，看著能把人撕碎了……竟真乖乖舔那漢子的手？”
她想起黑熊瞇起小眼睛呼嚕嚕的樣子，想起漢子粗糙的手在熊頭上揉搓時那種奇異的信任感。這畫面沖擊著她江南帶來的、對猛獸根深蒂固的恐懼和疏離。
“還有那飛人……繩子要晚甩一瞬，人就……”她沒說完，打了個寒噤，不知是冷的還是后怕。
嚴大人脫下官靴，盤腿坐上炕頭，就著油燈的光，拿起炕桌上那卷翻了一半的書，卻沒看。他的目光落在妻子被炕火映得微微發紅的側臉上。“北境人，”他緩緩開口，聲音低沉，“活得像石頭縫里的草。
風雪是刀子，野獸是鄰居。不把命攥在手里，不把那點本事練到骨頭里，熬不過冬天。訓熊也好，飛索也好，看著是玩命的把戲，實則是他們活命的本錢。”
他頓了頓，想起季如歌那雙平靜又銳利的眼睛，“在這里，能讓人吃飽穿暖、活得像個人的地方，就是好地方。戲臺子的熱鬧，是血汗里熬出來的甜味。”