雖然蘇棠對學棋興致缺缺，但許淳安是主子，主子有令，她只能點頭應下。
從書房出來后，她先回茶爐房看了看，小蝶已經按她的吩咐備好了晚飯，見沒什么差錯，蘇棠直接回了自己住的小院。
取了紙筆，給大哥的相親對象也是她的好閨蜜孫若蘭寫信。
前世的今天，大哥就是為了一個妓女爭風吃醋被人打斷了腿。
蘇家把這事瞞得死死的，孫若蘭毫不知情，還被母親提前催著嫁過來日日伺候大哥。
直到她救了貴人，求來黑玉斷續膏才治好大哥的腿，后來大哥考上了舉人，本以為日子要好了，可他又被那妓女纏上，在外頭養起外室，連家都不回，孫若蘭守著活寡最后郁郁而終。
這一次，她絕不能讓好閨蜜再重蹈覆轍。她要把大哥斷腿的真正原因告訴孫家，這樣既能讓孫若蘭免遭大哥拖累，又能斷了大哥的一樁助力，也算給自己提前收回一點利息。
蘇棠看滿意地看著信紙上工整的簪花小楷，等墨汁干透，便將信紙折好塞進信封，仔細封上火漆，轉手交給二門的婆子，托她跑腿送到孫家去。
做完這些，蘇棠才折回小廚房，和小蝶一道把煨好的羊肉盛進食盒。錦心閣這邊一派歲月靜好，初荷院那邊卻早已亂成了一團。
韓氏得知許淳安竟親自去接蘇棠回府，氣得一把摔碎了最心愛的白瓷茶碗。
“嬤嬤！她算個什么東西？難不成真把自己當主子歸寧了？世子爺做出這等打我臉的事，往后我還怎么出去見人！我這就去找母親做主！”韓氏說著就要往外走，一刻都按捺不住。
叢嬤嬤連忙追上，一邊勸一邊扶她：“夫人，您先別急！這里頭說不定有誤會呢。老夫人剛把管家權交到您手上，您這就沉不住氣，萬一被人看了笑話，反倒落了下乘啊！”
聽了嬤嬤的話，韓氏站住腳，回頭時眼眶已紅了一圈：“難道我要一直忍這個小賤人嗎？”
叢嬤嬤見她這模樣，心疼地摟住她：“我的小姐啊，一時風平浪靜，退一步海闊天空。先讓她張狂些日子，等她真有了身孕，到時候再……”
她做了個抹脖子的手勢，眼底閃過一絲狠厲。
韓氏沉默半晌，最終咬著嘴唇點了點頭。
見韓氏聽勸，叢嬤嬤又溫聲安慰幾句，隨即話鋒一轉：“小姐，您與世子總這么僵著也不是辦法，反倒便宜了那小賤人。不如您親自去給世子送碗湯，既顯出您的大度風范，世子嘴上不說，心里也定會更敬重您。”
韓氏胸口劇烈起伏了幾次，才平靜了下來。
這些日子許淳安寵著那個通房，即便老夫人把管家權給了她，她也能隱約察覺到下人們的指指點點。
確實不能再這么下去了。一個女人沒有男人的寵愛，光握著管家權有什么用？豈不成了伺候他和那些小賤人的老媽子？
她還年輕，總不至于真的生不出孩子……
想到這里，韓氏對許淳安的那點不滿，終究還是壓了下去，緩緩點了頭。
聽說那小賤人做了蝦肉餛飩討好在他，那她便做一道豆腐羹，好讓他瞧瞧，什么才是真正的清雅高潔。
韓氏吃東西一貫講究“不沾葷腥”，這與她女德典范的人設十分相稱。
可初荷院的下人都清楚，這位主子號稱“素凈”，背地里為了那一口“清味”，花費的銀子比其他院子葷腥宴飲還多上數倍。
單說她那道“素凈”的豆腐羹，實則要用澄凈的雞茸先煨底，雞茸與嫩豆腐同燉，待雞湯的鮮醇盡數滲進豆腐肌理，便將雞茸撇去不用；再換上用菌菇、魚蝦慢熬的鮮湯繼續煨煮，直到豆腐吸足了鮮味兒，這湯才算成。
期間光是浪費的雞茸就得耗掉一整只雞，魚蝦菌菇的花費更是不計其數。
最后端上桌的，不過是一小盅飄著嫩豆腐的清湯，也只有國公府這般家底殷實，才供得起她這般“素凈”。
府里常年備著雞鴨魚肉，廚娘們見韓氏點了這道菜，連忙手腳麻利地準備起來。
等湯做好，韓氏親自拿銀勺舀了兩勺嘗過，便對外稱是親手熬制的湯品，讓人裝了起來。
“小姐您可真是賢惠，親手給世子爺熬湯，世子爺見了肯定要感動的。”叢嬤嬤見湯盛好了，忙湊上去奉承了幾句。
見韓氏臉色稍緩，她又試探著問：“您要親自送過去嗎？”
在叢嬤嬤看來，韓氏若能親自把湯送到錦心閣，夫妻倆見了面說上幾句話，哪有什么解不開的疙瘩？關系回暖指日可待。
可韓氏到底拉不下這個身段，在她眼里，只有小妾才會做這種刻意討好男人的事，她一個正牌世子夫人，豈能自降身份？
于是她打發翠紅去給世子送湯。翠紅走后，叢嬤嬤忍不住道：“小姐，翠紅那丫鬟心思活絡得很，您以后還是少讓她往世子跟前湊。”
韓氏冷哼一聲：“不過是個下賤胚子，她以為自己能巴結上誰？”
見韓氏心里有數，叢嬤嬤便不再多勸，韓氏是她看著長大的，那性子她再清楚不過，勸多了反倒討嫌。
翠紅還不知主仆二人對她的評價，聽韓氏讓她送豆腐湯去錦心閣，只當是主子給了她爬床的機會，羞答答謝過韓氏，捧著食盒便往錦心閣去了。
可沒過一盞茶的功夫，翠紅竟慌慌張張跑了回來。
“你這沒規沒矩的樣子，像什么話！”叢嬤嬤見她那失魂落魄的模樣，當即沉了臉呵斥。
看著翠紅這副失魂落魄的樣子，韓氏心里不由得幽怨起來。初荷院的人都是她從娘家帶來的，若要提拔，她自然愿意從自家人里挑，身契都攥在她手里，翻不起什么浪。
可偏偏一個個都不中用，遇點事就慌得連規矩都忘了，這樣的貨色，怎么跟蘇棠那個狐媚子斗？
若是再這么下去，往后的日子可怎么辦？韓氏看著翠紅，心想著：總得想點法子才好。