黑佗城。
楊博起坐鎮原守將府，處理著軍務文書，從糧草清點到俘虜安置，從傷員救治到城防修復，千頭萬緒。
就在此時，親衛來報：城外來了一支約百人的隊伍，打著西域商隊的旗幟，請求入城拜見大周督主。
“商隊？”楊博起從文書中抬起頭，目光微凝。
此時此地，大戰方歇，尋常商隊避之唯恐不及，豈會主動靠近？
“可曾查驗？”
“回督主，已初步查驗。他們攜帶的確是西域貨物，以香料、毛皮、玉石為主。但……”親衛猶豫一下，“護衛皆是精悍之輩，步履沉穩，眼神銳利，不似尋常商隊護衛，倒像久經沙場的老兵。為首者自稱阿卜杜勒，是帖木兒帝國的使者。”
“帖木兒帝國？”楊博起眼中閃過一絲了然。
這個時空，雄踞中亞、令西亞與東歐震顫的瘸狼帖木兒帝國，果然將觸角伸過來了。
“請他們進來，安排在驛館。告訴裴驍、秦破虜、公孫班、謝青璇，還有林掌柜，一刻鐘后，正廳議事。本督倒要看看，這位西方來客，所為何事。”
片刻后，原守將府正廳。
楊博起端坐主位，諸將分列左右。廳中氣氛肅然。
一行人在親衛引導下步入大廳，為首者是一名年約四旬的男子，深目高鼻，眼眶深陷，蓄著精心修剪的短須，身穿華麗的西域錦袍，頭戴纏頭，手指上戴著數枚鑲嵌著碩大寶石的戒指。
他目光閃爍，帶著商人特有的精明，舉止間又有一種刻意彰顯的傲慢，正是帖木兒帝國使者阿卜杜勒。
他身后跟著兩名同樣服飾華貴、神色倨傲的隨從，再后面則是數名體魄雄健的護衛。
“尊貴的大周督主閣下，愿上天賜福于您。”阿卜杜勒右手撫胸，行了一禮，開口竟是一口流利但略帶口音的中原官話，“在下阿卜杜勒，奉偉大的帖木兒帝國蘇丹沙哈魯陛下之命，前來拜會督主閣下。”
“使者遠道而來，有失遠迎。”楊博起神色平淡，抬手示意，“看座。不知貴使此番前來，有何見教？”
阿卜杜勒也不客氣，在客位坐下，目光掃過廳中諸將，尤其在裴驍、秦破虜等悍將身上多停留了片刻。
“督主閣下，我此次前來，一為通商，二為和平。”他頓了頓，“我帖木兒帝國雄踞西方，帶甲百萬，鐵騎所向披靡。”
“蘇丹陛下心懷仁慈，不忍見東方戰火連綿，生靈涂炭，故特派在下前來調停貴國與瓦剌也先大汗之間的爭端。”
“調停？”秦破虜性子最直，聞言瞪起眼，“我大周王師北伐，收復失地，誅討不臣，何需外人調停？”
阿卜杜勒嘴角扯出一絲笑意，并不著惱，反而慢悠悠道：“這位將軍勇武，在下欽佩。只是，也先大汗亦是草原雄主，兵強馬壯。貴國雖暫占上風，但戰事若久拖不決，恐非幸事。”
“況且……”他拖長了語調，“我帖木兒帝國與草原諸部，向來也有些往來。若貴國一意孤行，非要滅瓦剌而后快，為了西方商路的穩定，我國陛下說不得，也要‘慎重考慮’與瓦剌的關系了。”
話語中的威脅之意，昭然若揭。
他接著，又提出了一連串所謂的“調停條件”：大周需立即停止進攻，退回黑佗城以南；釋放所有瓦剌俘虜；賠償瓦剌“損失”；并開放邊境互市，由帖木兒帝國“監督”等等。條件之苛刻，儼然將大周視作戰敗一方。
廳中諸將聞言，無不怒形于色。
裴驍手按刀柄，秦破虜更是霍然站起，怒目而視。氣氛瞬間緊繃。
面對阿卜杜勒隱含威脅的倨傲言辭與苛刻條件，楊博起卻神色不變。他略一抬手，示意秦破虜稍安勿躁。
“貴使的意思，本督明白了。”楊博起語氣平和，“只是，調停之事，需建立在雙方實力對等，且調停者公允的基礎上。”
“貴使遠來是客，不妨先在我這黑佗城中歇息兩日，看看我大周軍容，也看看瓦剌‘雄主’的堅城，如今是何等模樣。之后，你我再談，如何？”
不等阿卜杜勒回應，楊博起已對裴驍道：“裴將軍，明日辰時，安排一場軍演，請阿卜杜勒使者觀摩。”
“秦將軍，你陪同使者，參觀一下我軍繳獲的瓦剌軍械，以及俘虜營。”
“公孫先生，你的那些‘玩具’，也不妨讓使者見識一二，注意分寸。”
“謝真人，安排好使者一行的食宿，務必‘周到’。”他特別在“周到”二字上加重了語氣。
“末將（屬下）遵命！”眾人領命，眼神中皆是了然。
阿卜杜勒眉頭微皺，覺得這位年輕的大周督主反應有些出乎意料，但既說讓他“看看”，他也樂得借機查探周軍虛實，便點頭應允。
次日，阿卜杜勒在裴驍、秦破虜的“陪同”下，開始了他“難忘”的黑佗之旅。
他看到了城外原野上，黑衣玄甲的周軍陣列森嚴，操演時殺氣沖霄，尤其是那支重甲步兵與弩車陣，令他這個見慣了帖木兒鐵騎的人也暗暗心驚。
他看到了黑佗城的城墻上那巨大缺口，看到了堆積如山的瓦剌制式兵器鎧甲，也看到了俘虜營中，那些曾以勇悍著稱的瓦剌精銳士兵，如今個個垂頭喪氣，面帶驚懼。
他更是“有幸”觀摩了公孫班“略作演示”的新式火器——雖然只是小型的手銃射擊和改良的弩車齊射，但那震耳欲聾的聲響，還有駭人的威力與精準度，已足以讓阿卜杜勒臉色發白。
他清楚地知道，帖木兒帝國雖然也有火器，但肯定不如眼前這些精良。
當晚，楊博起在府中設宴，款待阿卜杜勒。
宴上，除了諸將，林慕雪也以“商界代表”兼“通譯”的身份作陪。
酒過三巡，阿卜杜勒先前的傲慢收斂了許多，但仍試圖試探：“督主閣下麾下軍容鼎盛，器械精良，在下佩服。”
“只是，不知貴國皇帝陛下，對持續用兵漠北，耗費如此巨大國力，是否……”
“貴使。”楊博起打斷他的話，放下酒杯，“本督對貴國沙哈魯蘇丹，亦是久仰。聽聞蘇丹陛下自去年平定呼羅珊叛亂后，身體一直欠安？幾位王子，似乎對撒馬爾罕的宮殿都很感興趣。”
“還有西邊，奧斯曼的那位‘雷霆’巴耶塞特蘇丹，近來在安納托利亞動作頻頻，想必也讓貴國頗為困擾吧？”
他的語氣平淡，仿佛只是在聊家常。但聽在阿卜杜勒耳中，卻如同驚雷！
帖木兒帝國當前最核心的內政與外患，竟被這位遠在東方的大周督主隨口道出，且分毫不差！
這需要何等可怕的情報網絡？還是說……對方對西方的了解，遠超他的想象？