保護(hù)大當(dāng)家！”周圍的馬匪和偽裝官兵見(jiàn)陸九幽遇險(xiǎn)，紛紛呼喝著撲上。
“滾開(kāi)！”楊博起冷喝一聲，周身氣勢(shì)勃發(fā)，少陰寒潮氣勁以他為中心猛地?cái)U(kuò)散開(kāi)來(lái)，靠近的數(shù)名敵人如墜冰窟，動(dòng)作瞬間僵硬遲緩。
他趁勢(shì)擒拿手使出，扣住陸九幽脈門，將其制住，拖到身前。
“都住手！否則我立刻殺了他！”楊博起扣著陸九幽的咽喉，冷眼掃視周圍。
投鼠忌器，周圍的匪徒和官兵頓時(shí)遲疑，攻勢(shì)一緩。
“咳咳……好，好功夫！陸某栽得不冤！”陸九幽嘴角溢血，卻咧開(kāi)嘴笑了，只是笑容有些苦澀，“要?dú)⒁獎(jiǎng)帲ぢ?tīng)尊便。只求給個(gè)痛快，別用那些磨磨唧唧的手段。”
“殺你容易。”楊博起松開(kāi)些許力道，讓他能說(shuō)話，“告訴我，誰(shuí)雇的你？京城里，是誰(shuí)？”
陸九幽倒也光棍，嗤笑道：“還能有誰(shuí)？能在西北地界調(diào)動(dòng)邊軍配合，又能拿出千兩黃金買命的，除了京城里那位手眼通天的劉公公，還有誰(shuí)？”
“接頭的是個(gè)閹人，姓孫，說(shuō)是劉公公在京外的錢袋子之一。定金五百兩，事成之后再付五百，外加一個(gè)世襲的千戶前程。呵，沒(méi)想到，前程沒(méi)看到，倒先看到了閻王。”
劉謹(jǐn)！果然是他！而且動(dòng)作如此之快！楊博起眼中寒光更盛。
“劉謹(jǐn)許諾的，不過(guò)是空中樓閣。他事成之后，第一個(gè)要滅口的，就是你這種知道太多的江湖人。”謝青璇此時(shí)走了過(guò)來(lái)，清冷的聲音響起，“你為他賣命，可知他要?dú)⒌氖鞘裁慈耍慨?dāng)朝楚王！勾結(jié)的是意圖顛覆朝廷的邪教！”
“此等滔天大罪，一旦事發(fā)，你以為你能脫得了干系？屆時(shí)，無(wú)論成敗，你都難逃一死。”
陸九幽沉默。
他自然不傻，接這趟活時(shí)就覺(jué)得不對(duì)勁，但黃金和前程實(shí)在誘人。此刻被點(diǎn)破，心中更是一片冰涼。
楊博起看著陸九幽變幻不定的神色，緩緩道：“陸九幽，你本是邊軍精銳，為國(guó)戍邊，有功于朝。遭奸人陷害，落草為寇，情有可原。”
“如今，給你一個(gè)機(jī)會(huì)。戴罪立功，助我回京，鏟除國(guó)賊劉謹(jǐn)。”
“事成之后，我以東廠提督之名，保你過(guò)往罪責(zé)一筆勾銷，許你重歸行伍，另有前程。如何？”
陸九幽猛地抬頭，看向楊博起。
只見(jiàn)對(duì)方面容沉靜，眼神坦蕩，自有一股令人信服的威嚴(yán)氣度。
他又看了看周圍那些雖然疲憊卻紀(jì)律嚴(yán)明的東廠精銳，再想想劉謹(jǐn)那見(jiàn)不得光的做派，還有事成后的滅口……孰優(yōu)孰劣，一目了然。
更重要的是，楊博起剛才明明可以殺他，卻手下留情。這份氣度與手段，讓他心折。
他目光掠過(guò)一旁容顏清麗的謝青璇，心中一動(dòng)，但隨即壓下。
這女子看似冷漠，方才所言卻句句在理，與這楊督主站在一起，令人心折卻又不敢褻瀆。
“我陸九幽爛命一條，本不信什么前程赦免。”陸九幽苦笑一聲，掙扎著站直身體，對(duì)著楊博起單膝跪地，抱拳道，“但督主武功氣度，陸某佩服。救命之恩，不敢或忘。”
“督主既給陸某指了條明路，陸某這條命，從今往后，就賣給督主了！赴湯蹈火，在所不辭！”
“好！”楊博起伸手將他扶起，“陸兄請(qǐng)起。今后便是自己人。”
“督主，這些伏兵……”陸九幽看向周圍那些面面相覷的匪徒和偽裝官兵。
楊博起目光一掃，那些匪徒和官兵見(jiàn)首領(lǐng)都已歸降，又見(jiàn)識(shí)了楊博起鬼神莫測(cè)的手段，早已膽寒，紛紛丟下兵器，跪地求饒。
“愿意歸降者，暫且收押，戴罪立功。負(fù)隅頑抗者，殺無(wú)赦。”楊博起令下，雷橫、張猛立刻帶人上前控制局面。
陸九幽又主動(dòng)道：“督主，劉謹(jǐn)在西北的暗樁，陸某知道幾處。他們既然在此設(shè)伏，想必也通知了其他幾路人馬。”
“前面五十里，有一處綠洲，是通往甘州的必經(jīng)之路，他們很可能在那里還有埋伏。不如將計(jì)就計(jì)……”
楊博起與謝青璇對(duì)視一眼，眼中皆閃過(guò)厲色。
沒(méi)多久，一支略顯狼狽、打著“沙狐”旗號(hào)的馬匪隊(duì)伍，押解著幾名“俘虜”（由東廠番子假扮），朝著五十里外的綠洲迤邐而行。而真正的殺機(jī)，已悄然張開(kāi)。
綠洲之中，另一伙在此守株待兔的劉謹(jǐn)暗樁與雇傭馬匪，見(jiàn)到“沙狐”得勝歸來(lái)，押著“重要人物”，不疑有他，興高采烈地出來(lái)接應(yīng)……
等待他們的，是東廠精銳的雷霆一擊，以及“沙狐”陸九幽反戈一擊的致命彎刀。
戰(zhàn)斗毫無(wú)懸念。
在有心算無(wú)心，精銳對(duì)烏合的情況下，伏擊者反被伏擊，幾乎全軍覆沒(méi)，僅有少數(shù)頭目被擒。
經(jīng)審訊，與陸九幽所知相互印證，劉謹(jǐn)在西北的暗樁網(wǎng)絡(luò)被基本摸清。
一把大火，焚盡了綠洲中的尸體與痕跡。
楊博起一行補(bǔ)充了清水給養(yǎng)，帶上愿意歸降的俘虜和繳獲的馬匹，在陸九幽這個(gè)“沙漠活地圖”的引導(dǎo)下，選擇了一條更為隱秘快捷的路徑，繼續(xù)朝著京城方向，疾馳而去。
雖然楊博起一行沿途又遭遇了兩撥小規(guī)模的攔截，但或是烏合之眾的馬匪，或是心懷鬼胎的地方豪強(qiáng)武裝，皆被輕易擊潰。
隊(duì)伍在劉謹(jǐn)布下的天羅地網(wǎng)中撕開(kāi)一道缺口，迅速逼近中原門戶——潼關(guān)。
潼關(guān)，天下雄關(guān)，扼守秦、晉、豫三省要沖，素有“畿內(nèi)首險(xiǎn)”、“四鎮(zhèn)咽喉”之稱。過(guò)了潼關(guān)，再向東北，穿過(guò)山西，便是京畿重地。
然而，當(dāng)楊博起等人潛行至潼關(guān)以西三十里一處偏僻村落，派莫三郎與陸九幽喬裝前去打探時(shí)，帶回的消息卻讓所有人心中一沉。
“督主，潼關(guān)戒嚴(yán)了！”莫三郎臉色凝重，低聲道，“守關(guān)將領(lǐng)換成了劉謹(jǐn)?shù)牧x子，原五軍營(yíng)的一個(gè)參將，名叫郭琨。”
“關(guān)防比平日森嚴(yán)數(shù)倍，對(duì)所有過(guò)往行人商旅嚴(yán)加盤查，尤其是對(duì)從西域方向來(lái)的隊(duì)伍，幾乎是一個(gè)個(gè)搜身驗(yàn)看。”
“我們的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到，有幾人因形跡或口音可疑，直接被扣下了。”
陸九幽補(bǔ)充道：“屬下在關(guān)下茶棚蹲了半日，聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)守關(guān)的兵油子私下議論，說(shuō)是奉了上面的死命令，要嚴(yán)防‘東廠叛逆楊博起及其殘部’混入關(guān)中。”
“他們還特別提到，若發(fā)現(xiàn)帶有重傷囚犯的隊(duì)伍，立刻扣押，格殺勿論。”
“郭琨那廝親自坐鎮(zhèn)關(guān)門，身邊還多了些生面孔，看著不像是軍中之人，倒像是江湖好手。”
“劉謹(jǐn)?shù)氖郑呀?jīng)伸到潼關(guān)了。”謝青璇秀眉緊皺，“郭琨此人，我記得，原是京營(yíng)一個(gè)不得志的軍官，攀附上劉謹(jǐn)后，才得以提拔。”
“此人貪婪殘暴，對(duì)劉謹(jǐn)唯命是從。有他守關(guān)，我們想硬闖過(guò)去，難如登天。”
楊博起沉默片刻，問(wèn)道：“關(guān)內(nèi)情況如何？可有其他路徑？”
陸九幽搖頭：“潼關(guān)南北皆山，黃河繞其東，唯有此關(guān)可通大道。小道或許有，但極險(xiǎn)峻，我們隊(duì)伍中有傷員，還有楚王這個(gè)累贅，根本不可能悄無(wú)聲息翻越。”
“而且，劉謹(jǐn)既然在此設(shè)下重兵，難保不會(huì)在小道也有埋伏。”
“必須過(guò)關(guān)，而且必須盡快。”楊博起望向潼關(guān)方向，“拖延越久，劉謹(jǐn)在京城布局越完備，陛下越危險(xiǎn)。”
“潼關(guān)是最后一道，也是最險(xiǎn)的一道關(guān)卡。闖過(guò)去，海闊天空；闖不過(guò)去，萬(wàn)事皆休。”
眾人神色凜然，皆知此關(guān)之重。