東廠，楊博起處理公務的靜室隔壁，如今是燕無痕養傷之處。
夜色已深，小雀趴在床邊睡著了。
燕無痕卻睜著眼，望著帳頂，毫無睡意。
聽到門外的腳步聲，她眼神微動。
楊博起推門進來，示意驚醒的小雀去隔壁好好休息，室內只剩下他們兩人。
“督主。”她欲起身，被楊博起按回床上。
“感覺如何？”他在床沿坐下，語氣是罕見的溫和。
“好多了，只是……”燕無痕抿了抿唇，眼中閃過一絲痛楚，“是個廢人了，日后恐難再為督主效力。”
“胡說。”楊博起打斷她，目光沉靜地看著她，“東廠需要的不只是武功。我已吩咐馮子騫，日后一些機密卷宗的整理歸檔、情報的篩選分析，交由你負責。”
“你好生養著，等我能找到重塑經脈之法，未必沒有重來之日。”
他的話不多，卻為迷茫中的燕無痕指出了一條路，哪怕這條路布滿荊棘。
燕無痕望著他，這個她深深傾慕的男人，此刻就坐在她觸手可及的地方，沒有因為她失去武功而流露出絲毫嫌棄，只有一如既往的信任。
“督主……”她聲音微哽，忽然伸出未受傷的手臂，勾住了楊博起的脖頸，仰起臉，吻上了他的唇。
楊博起微微一怔，沒有推開。他伸手，撫上她瘦削的脊背，然后慢慢收攏手臂，將這個吻加深。
不同于與淑貴妃的隱秘激烈，也不同于與王貴人的溫柔纏綿，此刻的親近，夾雜著戰友間的生死與共，以及一種在殘酷命運碾壓下迸發出的相互慰藉。
激情褪去，燕無痕伏在楊博起胸前，氣息未平，眼角卻有水光。楊博起沉默地攬著她，手指梳理著她汗濕的長發。
“等我回來。”良久，他低聲說，不是命令，更像是一個承諾。
“嗯。”燕無痕將臉埋在他胸口，悶悶地應了一聲，手臂將他摟得更緊。
……
次日，東廠衙署，正堂。
氣氛肅穆凝重，楊博起一身玄色織金麒麟常服，端坐主位，下首分列著即將隨他西行的核心人員，以及留守東廠的重要頭目。
“陛下旨意已明，本督加‘欽差巡西討逆使’，持王命旗牌，總領西域軍政，追捕逆犯朱祐榕，清剿圣火妖教，探查昆侖古跡。”
楊博起聲音不高，卻帶著威嚴，“此行艱險，遠涉絕域，強敵環伺，非比尋常。望諸君同心協力，共克時艱。”
他目光掃過堂下眾人，開始分派：“謝青璇謝司歷，奉旨參贊，通曉西域風物、地理、古籍秘聞，隨行參謀，一應文書典籍、輿圖考據之事，皆由謝司歷統籌。”
謝青璇今日未著女官宮裝，而是一身便于行動的月白勁裝，外罩同色披風，聞言肅然出列，拱手道：“下官領命，定當竭盡所能，不負督主與陛下所托。”
“莫三郎。”楊博起看向那位曾和自己一起去往北疆南越的盜俠。
“屬下在。”莫三郎上前一步。
“著你為先鋒，率東廠斥候精銳二十人，先行一步，沿預定路線探查，搜集沿途情報，并聯絡我們在西域的暗線，務必確保大軍前路無虞。”
“屬下遵命！”莫三郎眼中閃過一絲興奮，偵緝刺探本就是他所長，此去西域，正是大展拳腳之地。
“雷橫。”
“末將在！”雷橫聲如洪鐘，出列抱拳。
“著你為衛隊長，統領東廠精銳五十人，負責本督行轅護衛、沿途警戒及臨陣對敵。此五十人，需是你麾下最精悍敢戰之士，兵甲弓弩，務必精良。”
“督主放心！末將定挑選最得力的兄弟，保管一路平安，遇敵皆斬！”雷橫拍著胸脯保證。
楊博起點點頭，又看向堂下另一側身著飛魚服、腰佩繡春刀的一名精悍百戶：“張百戶。”
“卑職在！”那百戶正是駱秉章特意挑選的心腹，名喚張猛，行事沉穩干練。
“駱指揮使已同你分說清楚。著你率錦衣衛精銳三十人，隨行聽用。你部與東廠人馬需密切配合，互為倚仗，沿途關防勘驗、與地方衛所聯絡之事，亦由你部多費心。”
“卑職明白！定與東廠諸位同僚精誠合作，不負駱大人與督主重托！”張猛抱拳行禮，神色鄭重。
“此外，一應糧草輜重、駝馬車輛、通關文書，由趙德福趙檔頭統一籌措調度，三日內務必齊備。”楊博起看向負責后勤的趙德福。
“督主放心，屬下已著手準備，定不誤行期！”趙德福連忙應下。
楊博起最后看向一直沉默立于一旁的馮子騫：“子騫。”
“督主。”馮子騫上前。
“你留守東廠，坐鎮中樞。一應日常事務，由你處置。京城內外，所有可能與逆黨相關的風吹草動，務必密切關注，及時分析匯總，通過秘密渠道報我知道。”
馮子騫心思縝密，擅長統籌分析，是留守的最佳人選。
他深知責任重大，肅然道：“屬下領命！必不負督主所托，穩守后方，靜候督主凱旋！”
楊博起又看向侍立在一旁的小雀：“小雀，你也留下。無痕傷勢未愈，需人貼身照料，東廠內院一應細務，你也需多費心。”
“是！督主放心，小雀一定照顧好燕姐姐，看好家里！”小雀眼圈微紅，用力點頭。
“至于孫旺……”楊博起眼中寒光一閃，“此人近來與劉謹那邊走動頗密，心思已不純。”
“尋個由頭，將他調去西山皇陵監理修繕，掛個閑職，派人給我盯緊了，若有異動，即刻報我，必要時……”他做了個手勢，未盡之意，眾人皆明。
“屬下明白！”馮子騫和趙德福齊聲應道。
“好！各自下去準備，三日后辰時，西直門外點兵出發！”楊博起霍然起身，沉聲下令。
“遵命！”眾人轟然應諾，各自領命而去。
當夜，京城某處隱秘宅院。
室內只點著一盞孤燈，光線昏暗。
楊博起獨自坐在桌前，對面并無旁人。
但不多時，窗戶無聲開啟，一道黑影飄入，落地無聲，正是吳秋雁。
“督主相召，有何吩咐？”吳秋雁聲音低啞。
“本督不日即將西行。”楊博起開門見山，“西域乃圣火教根基所在，亦多奇人異事，消息閉塞。”
“著你傳訊墨玉夫人，幽冥道在西域之情報網絡，需全力運轉，為本督西行提供支持。”
吳秋雁眼中精光一閃，躬身道：“屬下明白。夫人早有預料，已傳令西域諸堂口加緊活動。督主所需情報，定當竭力搜集。”
“此外，夫人讓屬下轉告督主，西域情勢復雜，各方勢力盤根錯節，不僅有圣火教，亦有各方王公、馬賊、乃至古老遺族，督主此行，務必慎之又慎。”
“替我謝過夫人提醒。”楊博起點點頭，取出一個薄薄的油紙包，“此乃沿途可能用到的特殊聯絡信號與部分暗語補充，交予夫人。望幽冥道之耳目，能助本督洞察萬里。”
吳秋雁雙手接過，小心收好：“督主放心，定不辱命。”
說罷，身影一晃，消失在窗外夜色中。