當夜，慕容山從前線悄然返回，與楊博起密談至深夜。
第二日，關(guān)內(nèi)氣氛愈發(fā)“凝重”。
不時有將領(lǐng)神色匆匆出入楊博起暫居的小院，又搖頭嘆息而出。
有士兵看見醫(yī)官端著藥罐頻繁往來于中軍大帳。
一些原本駐扎在前沿的部隊，開始陸續(xù)“有序”后撤到關(guān)墻更近處駐扎，美其名曰“集中兵力，防止疫情擴散”。
這一切，都被暗處的眼睛默默記錄。
第三日黃昏，那名潛伏更深的內(nèi)奸——一名掌管部分軍械調(diào)撥的偏將，在確認了“慕容山病重”、“大軍欲撤”的“情報”后，終于按捺不住，用信鴿向關(guān)外發(fā)出了密報。
信鴿剛一出關(guān)，便被一直暗中監(jiān)控的燕無痕以特殊手法截獲，但看過之后，并未驚動，任其帶著“真”情報飛往南越大營。
子夜時分，鎮(zhèn)南關(guān)外，殺聲震天！
黎鐵雄親率五萬主力，傾巢而出，乘著夜色，猛撲周軍的前沿營寨。
他打的主意是中心開花，一舉擊潰周軍主力，趁亂奪關(guān)。
然而，當他的人馬沖入預(yù)定攻擊位置時，等待他們的不是驚慌失措的守軍，而是驟然亮起的無數(shù)火把。
還有震耳欲聾的戰(zhàn)鼓，以及從兩側(cè)山嶺、身后隘口射出的密集箭雨和滾木礌石！
慕容山金甲紅袍，手持長刀，立于關(guān)樓之上，哪有半分病容？
楊博起亦現(xiàn)身城頭，鎮(zhèn)定自若。
“中計了！”黎鐵雄肝膽俱裂，但為時已晚。
周軍伏兵四起，將南越軍截成數(shù)段，分割包圍。
慕容山親自率精騎從側(cè)翼殺出，直沖黎鐵雄中軍。
南越軍猝不及防，加上夜間作戰(zhàn)，指揮混亂，頓時潰不成軍，死傷枕藉。
黎鐵雄在親衛(wèi)拼死保護下，丟盔棄甲，狼狽逃回野狼谷大營，清點人馬，折損近萬，士氣大挫，短期內(nèi)再無發(fā)動大規(guī)模進攻之力。
與此同時，關(guān)內(nèi)。
那名送出假情報的偏將，在得知南越大敗的消息后，心知事敗，欲趁亂潛逃，被早已布控的秦鎮(zhèn)親兵當場拿下。
在其住處，搜出了與胡有德處類似的密信，以及與朝中某位“貴人”聯(lián)絡(luò)的獨特信物。
翌日，鎮(zhèn)南關(guān)校場，全軍集合。
慕容山與楊博起高坐將臺，那名偏將及其數(shù)名從犯被押至臺前，當眾宣讀其通敵賣國、散播瘟疫、泄露軍機等累累罪行。
然后，在數(shù)萬將士憤怒的目光中，被明正典刑，梟首示眾。
血淋淋的人頭，震懾了所有心懷不軌者，也洗刷了“舊部”嫌疑的最后一層陰影。
慕容山當眾宣布，經(jīng)監(jiān)軍楊博起明察暗訪，奸細已除，望全軍將士同心協(xié)力，共御外侮。
不僅如此，他還夸贊楊博起在此次危機中，妙手解毒、獻策誘敵之功。
經(jīng)此一役，楊博起“醫(yī)術(shù)通神”的名聲在征南大軍中不脛而走。
原本因他宦官身份和年輕而存有的輕視，消散了大半。慕容山看他的目光，也更多了幾分實實在在的欽佩。
然而，回到簽押房，看著燕無痕帶來的密信，以及那“半片羽毛”的標記，楊博起的心情并未輕松。
胡有德和那偏將，或許只是冰山一角。這神秘的密信，指向的又是何方勢力？與太子、劉瑾，是否同屬一系？還是另有其人？
……
大敗黎鐵雄后，南疆前線進入了短暫的僵持。
黎鐵雄元氣大傷，退守野狼谷，舔舐傷口，加固營寨，不再輕易出擊。
周軍則趁機整頓防務(wù)，肅清殘存奸細，鞏固防線，并派遣小股精銳不斷襲擾南越軍糧道，頗有成效。
鎮(zhèn)南關(guān)內(nèi)的氣氛，比初到時松緩了些，但楊博起心中那根弦，卻繃得更緊了。
公開的內(nèi)奸雖已伏誅，但那未破譯的密信和神秘的“半片羽毛”標記，盤踞在他心頭。
這日傍晚，燕無痕入內(nèi)，將一枚封在蠟丸中的細小竹管遞給楊博起，低聲道：“來自南邊，是阮姑娘的信。”
楊博起精神一振，捏碎蠟丸，取出內(nèi)里卷得極細的素箋。
展開，是阮清嵐略顯急切的字跡。信中，她先報了平安，已返回南越國都升龍府，但處境艱難。
其父，南越國主阮福源，年老多病，意志不堅，被以二王子阮弘義為首的主戰(zhàn)派和部分軍方大將裹挾，對罷兵和談之事猶豫不決。
阮清嵐雖極力勸說，但收效甚微。
更令她憂慮的是，她暗中調(diào)查發(fā)現(xiàn)，二哥阮弘義此次力主興兵，除了開疆拓土的政治野心外，還在秘密尋找某樣傳說中的“古老遺物”。
她隱約聽到風聲，此物關(guān)乎南越國運，與王室世代守護的某個秘密有關(guān)。
阮弘義對此極為熱衷，投入了大量人力物力，其麾下最神秘的“巫蠱營”也頻繁出動，似乎與此事關(guān)聯(lián)甚深。
她提醒楊博起，務(wù)必小心“巫蠱營”，此營網(wǎng)羅南越乃至周邊諸國奇人異士，擅長驅(qū)使毒蟲毒物、制造瘴氣、下蠱施咒，手段詭異莫測，防不勝防。
信中，阮清嵐也提到，她正暗中聯(lián)絡(luò)國內(nèi)反對阮弘義窮兵黷武的貴族、以及一些對阮弘義跋扈不滿的王室成員和地方勢力，試圖形成掣肘。
但阮弘義勢大，又得部分軍方支持，且與“大周內(nèi)部某些貴人”往來密切，她的行動阻力極大，需萬分謹慎。
信末，她提供了一個地址和一組暗語。地址位于大周與南越邊境附近，一個名叫“百夷集”的混雜市鎮(zhèn)，暗語則是接頭方式。
她在那里埋下了一枚暗子，是她母族早年的一位故交之后，名叫段凌風。
此人表面是往來于兩國邊境、經(jīng)營馬幫和藥材生意的商人，實則出身南越?jīng)]落貴族，家學(xué)淵源，武功不俗，尤擅易容、追蹤、打探消息，在邊境三教九流中頗有人脈。
此人對阮弘義弄權(quán)誤國、排斥異己的行徑深惡痛絕，可堪信任，能為楊博起提供南越內(nèi)部更確切的情報。
楊博起將信紙就著燈火焚毀，灰燼落入筆洗，瞬間化開。
阮清嵐的情報，印證了他的一些猜測，也帶來了新的線索。
“古老遺物”、“巫蠱營”、阮弘義與太子的勾結(jié)……這一切，似乎都指向慕容鈺秘圖上標注的“迷霧沼澤”與“巫神山”。
“燕姑娘，莫兄，又要辛苦你們走一趟了。”楊博起看向燕無痕和一旁靜聽的莫三郎，“持此暗語，去百夷集，找到這個段凌風。務(wù)必小心，確認其身份可靠。”
“我們需要知道阮弘義到底在找什么，巫蠱營的動向，以及他與大周內(nèi)應(yīng)聯(lián)絡(luò)的具體細節(jié)。”
“明白。”燕無痕點頭，接過楊博起寫有暗語的紙條。
莫三郎也道：“百夷集龍蛇混雜，正是探聽消息的好地方。我與無痕同去，也有個照應(yīng)。”