王貴人剛走不久，便有宮人通報，長公主朱蘊(yùn)嬈到賀。
朱蘊(yùn)嬈是以皇帝長女、已故定國公世子遺孀的身份入宮。
她今日的裝扮在莊重中透著一絲素淡，一襲湖藍(lán)色織金云紋宮裝，外罩月白色繡銀線梅花披風(fēng)，發(fā)髻梳得一絲不茍。
“兒臣恭賀父皇！”朱蘊(yùn)嬈盈盈下拜，聲音清越。
她的目光，在起身的瞬間，已快速掃過殿內(nèi)那道熟悉的玄色身影，隨即將視線投向皇帝懷中的襁褓。
“恭喜淑貴妃娘娘，為父皇誕下龍子，實(shí)乃天家之喜，兒臣聞之，不勝欣悅。”
“是蘊(yùn)嬈來了，快起來。”皇帝見到長女，笑容中多了幾分憐惜。
對這個獨(dú)居守寡的女兒，他心中是有些歉疚的。
“父皇，小弟弟生得真好，天庭飽滿，是個有福氣的。淑貴妃娘娘辛苦了，鳳體可還安好？兒臣帶了支上好的老參來，給貴妃娘娘補(bǔ)身。”
她說著，示意身后侍女奉上錦盒。
“你有心了，淑妃只是力竭，太醫(yī)看過，并無大礙，將養(yǎng)些時日便好。”皇帝看著她略顯單薄的身影，心中憐意更甚，溫言道：“你也要顧好自己身子，若有需要，盡管跟內(nèi)務(wù)府說。”
“謝父皇關(guān)懷，兒臣省得。”朱蘊(yùn)嬈輕聲應(yīng)道，目光這才轉(zhuǎn)向侍立一旁的楊博起，“楊公公此次北疆之行，歷盡兇險，終為大周除卻奸佞，安定邊陲，立下不世之功。”
“父皇得公公如此忠勇能臣，實(shí)乃社稷之福，兒臣亦為父皇欣慰。”
她的話，完全是一位皇室公主對有功之臣的嘉許，分寸拿捏得極好。
“長公主殿下過譽(yù)。此乃皇上天威浩蕩，將士用命，邊民擁戴，博起不過恪盡職守，僥幸不辱使命，實(shí)不敢當(dāng)‘不世之功’。”
楊博起躬身，語氣恭謹(jǐn)沉穩(wěn)，目光與朱蘊(yùn)嬈有一瞬的交匯，隨即垂下，看不出任何波瀾。
朱蘊(yùn)嬈略微點(diǎn)頭，不再多言，又向皇帝說了幾句“望父皇保重龍體”之類的吉祥話，便也以不打擾淑貴妃靜養(yǎng)為由離開。
然而，走出長春宮，離開眾人視線，轉(zhuǎn)入一條僻靜宮道時，她臉上的平靜才出現(xiàn)一絲裂痕，腳步也略顯虛浮。
她扶著身旁嬤嬤的手臂，深深吸了幾口氣，才平復(fù)下劇烈的心跳。
她對嬤嬤低語了幾句，嬤嬤會意，不動聲色地落后幾步，在一個轉(zhuǎn)角處，將一枚系著細(xì)細(xì)紅繩的平安符，塞給了楊博起身邊一個毫不起眼的小內(nèi)侍手中。
長春宮內(nèi)，道賀之人漸漸散去，皇帝也抱著小皇子，在眾人的簇?fù)硐氯チ似睿屘t(yī)再次為淑貴妃診脈，并吩咐準(zhǔn)備正式的封賞事宜。
喧鬧稍稍平息，但那股喜慶的氣氛，卻并未消散。
楊博起尋了個無人注意的角落，展開王貴人宮女塞來的紙條，上面只有一行娟秀小字：“酉時三刻，漱芳齋后園老地方，有要事相商，萬望一見。——王”
他神色不變，指尖內(nèi)力微吐，紙條化為齏粉。
接著，從袖中取出那枚平安符，輕輕一捏，符囊的夾層里露出一角極薄的絲絹，上面是幾行清麗的小字：“聞公公北歸，甚慰。妾身偶得南越輿圖殘卷，疑涉舊事，心甚不安。國公府后園水閣清靜，懇請公公得暇，移步一鑒。萬望慎秘。——嬈”
兩處邀約，一在深宮，一在公府，理由都算妥當(dāng)，但字里行間透出的急迫，卻讓楊博起心中微沉。
他面上不動聲色，將絲絹同樣以內(nèi)力震碎，心中卻已思慮萬千。
……
坤寧宮，與長春宮的喜氣盈天截然不同，此處氣氛極為凝重。
皇后端坐鳳座之上，臉上此刻罩著一層寒霜。
太子朱文遠(yuǎn)坐在下首，臉色同樣陰沉，年輕的眉宇間充斥著煩躁。
“砰！”太子終究年輕，耐不住性子，一拳砸在旁邊的紫檀小幾上，“楊博起！他竟然活著回來了！還立下這等大功！”
“還有淑貴妃，竟然生了個兒子！連皇姐都急巴巴地跑去道賀！”他口中的“皇姐”，自然是寡居的長公主朱蘊(yùn)嬈。
皇后眼中寒光更盛：“蘊(yùn)嬈那丫頭，寡居之人，心思倒是活絡(luò)。她今日去，恐怕不止是道賀那么簡單。”
“眼下最要緊的，是楊博起和這個孩子！一個得力的閹奴，一個得寵的妃子，如今又添了皇子，圣眷日隆，假以時日，必成心腹大患！”
“母后說的是！”太子急切道，“父皇今日那高興的樣子，您也看到了！‘天賜麟兒’、‘雙喜臨門’！楊博起剛回來，淑貴妃就生了兒子，父皇心里能不多想？”
“那楊博起本就與淑貴妃坐一條船，此番又立下大功，若讓他借著這股東風(fēng)，再與那孩子……我們該如何是好？”
皇后沉默片刻，緩緩道：“楊博起是宦官，再得寵，終究是家奴。皇上重用他，無非是看中他辦事得力，且無子嗣，不會威脅皇權(quán)。”
“但此人心機(jī)深沉，更與淑貴妃關(guān)系匪淺，如今又立下大功，確實(shí)是個隱患。”
“至于那個孩子……哼，宮里的孩子，能不能養(yǎng)大，養(yǎng)大了成不成器，還未可知。”
“那該如何是好？難道就坐視不理？”太子焦躁地站起。
“急什么？”皇后冷冷瞥了他一眼，“對付楊博起，何須我們親自出手？別忘了，這宮里，還有一個人，比我們更不愿意看到他坐大。”
太子一怔：“母后是說……東廠劉瑾？”
皇后嘴角勾起一抹冷笑：“劉瑾執(zhí)掌東廠，權(quán)勢熏天，連內(nèi)閣都要讓他三分。此人最是貪戀權(quán)勢，之前和魏恒斗得不可開交，后來魏恒伏法，楊博起自然就成了他的對手。”
“楊博起此番立功回朝，皇上若大加封賞，委以重任，最受威脅的，可不是我們，而是他劉瑾！”
“楊博起年輕，手段了得，又掌著御馬監(jiān)的兵權(quán)，若再得皇上信重，插手東廠事務(wù)，劉瑾能睡得著覺？”
太子眼睛一亮：“離間計？讓劉瑾去對付楊博起？”
“不錯。”皇后瞇著眼睛，“劉瑾在宮中經(jīng)營多年，耳目眾多，心狠手辣。楊博起如今圣眷正濃，也非易與之輩。讓他們斗去，無論誰輸誰贏，對我們都有利。”
“若是兩敗俱傷，那更是天賜良機(jī)。我們可以讓人，在劉瑾耳邊吹吹風(fēng)……”
“就說，楊博起在北疆，不僅獨(dú)斷專行，收繳了賀蘭梟和趙衡大量隱秘賬冊、書信，其中可能涉及到朝中不少人的把柄，包括一些可能與劉公公有些關(guān)聯(lián)的人。”
“再說，楊博起似乎對東廠的辦案方式頗有些微詞……類似的話，你知道該怎么說。”
太子臉上露出興奮之色：“兒臣明白！還可以說，楊博起私下抱怨東廠權(quán)力過大，有損朝廷法度，皇上似乎也……嗯，頗為認(rèn)同。”
“孺子可教。”皇后略一點(diǎn)頭，眼中寒光閃爍，“記住，話要說得似是而非，留有余地。至于長春宮那個孩子……日子還長。眼下，先砍掉淑貴妃最得力的臂助再說！”
“是，兒臣這就去安排！”太子精神一振，匆匆行禮退下。