沈元平冷笑一聲：“這便是賀蘭梟。他是告訴你，在這綏遠(yuǎn)，乃至北境，他賀蘭梟才是真正的地頭蛇。”
“你手里有他的人，有他的把柄，他不在乎。因?yàn)樗凶銐虻谋惧X讓你動(dòng)不了他，讓你不得不與他‘合作’。”
“這些年，鎮(zhèn)北軍與他，也算井水不犯河水。他出錢出糧，助我穩(wěn)定邊市，疏通關(guān)節(jié)，換取些許便利；我借他穩(wěn)定商路，確保軍需物資渠道。彼此相安，各取所需。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣沉了下來(lái)：“可此人野心日漸膨脹，生意越做越大，手越伸越長(zhǎng)。邊軍、官府、驛站……四處安插人手。”
“更遑論，他那些見不得光的勾當(dāng)——走私禁物，怕是尋常；與草原那邊，怕是也不清不楚。”
“近來(lái)風(fēng)聲，北邊某些部落的貴人，似乎對(duì)他也頗有興趣，私下接觸頻密。本將早有除他之心，奈何……”
沈元平眉頭緊鎖：“此人行事極為謹(jǐn)慎狡詐，明面上你是抓不住他把柄的。那些陰私勾當(dāng)，都由劉三這樣的亡命徒或吳有德這等被脅迫的小吏去做，出了事，隨時(shí)可以切割。”
“他在朝中，亦有援手。牽一發(fā)而動(dòng)全身。若無(wú)鐵證，貿(mào)然動(dòng)手，打蛇不死，反被蛇噬。更可能攪亂邊市，動(dòng)搖軍心，給北狄可乘之機(jī)。本將投鼠忌器，這才隱忍至今。”
他看著楊博起，目光深沉：“你此番來(lái)，帶著圣意，又拿住了他的人，等于是在這潭看似平靜的死水里，扔下了一塊石頭。”
“賀蘭梟不會(huì)坐以待斃。他今日宴請(qǐng)你，是試探，也是最后的‘勸告’。若你識(shí)相，收下厚禮，大家相安無(wú)事，甚至還能分你一杯羹。若你不識(shí)相……”
沈元平?jīng)]有說下去，但未盡之意，兩人心知肚明。
“賀蘭梟必會(huì)對(duì)我下手。”楊博起接口，“我?guī)?lái)的軍械糧草，動(dòng)了某些人的利益。我查案的姿態(tài)，更是他的眼中釘。”
“劉三、吳有德落網(wǎng)，他表面若無(wú)其事，心中必已起殺機(jī)。只是礙于我欽差身份，沈?qū)④娫诒本车能娡约八形疵逦业娜康着疲@才暫時(shí)隱忍，以宴席相試。”
“若我今夜收了厚禮，他或許會(huì)多觀察幾日。但我退了金銀，只收下胡姬，在他眼中，恐怕是既想維持表面和氣，又暗藏戒心，并非全然順從。”
“這反而可能讓他更急于摸清我的虛實(shí)，或者在我尚未站穩(wěn)腳跟時(shí)，搶先下手，制造‘意外’。”
沈元平略一點(diǎn)頭：“你倒是看得清楚。那你待如何？”
楊博起抬起眼，與沈元平的目光相對(duì)，一字一頓道：“賀蘭梟要對(duì)我下手，這便是我們的機(jī)會(huì)。他不動(dòng)，我們難以抓住其致命把柄。他一動(dòng)，必有破綻。我需要將軍助我。”
“如何助你？”
“明面上，將軍一切如常，不必過于親近。暗中，請(qǐng)將軍借我一些人手，可靠、熟悉綏遠(yuǎn)及周邊地形之人。”
“我需要他們做幾件事：暗中保護(hù)蘇姑娘，她父親蘇文淵的線索，或許還在；監(jiān)視賀蘭梟及其核心黨羽，尤其是他與其他邊將、官員的往來(lái)；探查其可能關(guān)押人犯的隱秘地點(diǎn)；以及，查清他與北狄部落私下勾連的渠道與證據(jù)。”
楊博起頓了頓，繼續(xù)道：“賀蘭梟最大的依仗，無(wú)非是錢、人脈、以及可能存在的通敵秘道。我們便從這三處下手。”
“人證，我們已有劉三、吳有德，繼續(xù)深挖。物證，需要查找。秘道，需要探查。”
“至于他在朝中的援手……”楊博起眼中寒光一閃，“待北境鐵證如山，呈于御前，看誰(shuí)還敢保他！”
沈元平沉默地聽著，半晌，他緩緩點(diǎn)頭：“人手，本將可以給你。但要絕對(duì)可靠，需仔細(xì)挑選。賀蘭梟在軍中未必沒有眼線。”
“至于其他，你放手去做。他若真敢對(duì)你下手，本將便有理由，以‘護(hù)衛(wèi)欽差’之名，調(diào)動(dòng)兵馬，介入調(diào)查。屆時(shí)，便由不得他了。”
他站起身，走到窗邊，望著外面沉沉的夜色：“北境安危，不容此等蠹蟲禍亂。你既有陛下密旨，有此膽魄，本將便助你一臂之力。”
“只是，博起，”他回過頭，“賀蘭梟盤踞多年，樹大根深，其反撲必然兇猛。你自己，務(wù)必萬(wàn)分小心。”
“你那行轅，秦百川安排的，未必干凈。那兩個(gè)胡姬，更是明晃晃的釘子。”
“我明白。”楊博起也站起身，“胡姬我已著人看管。行轅內(nèi)外，周挺、韓成會(huì)加緊戒備。”
“那個(gè)秦百川……”他眼中閃過一絲冷意，“他越是殷勤，破綻或許越多。”
沈元平點(diǎn)頭，重新披上斗篷：“如此便好。本將不宜久留，這便告辭。你要的人，三日內(nèi)，會(huì)分批到你這里。”
“領(lǐng)頭的叫趙虎，是本將親衛(wèi)出身，絕對(duì)可靠，有事你可直接吩咐他。”
“多謝將軍。”
沈元平走到門邊，又停下，沒有回頭，聲音低沉：“北境之事，放手去做，天塌下來(lái)，有本將先替你頂著。”
說完，不待楊博起回應(yīng)，拉開門，身影消失在走廊盡頭。
楊博起站在原地，望著重新關(guān)攏的房門，輕輕吐出一口氣。
沈元平的表態(tài)，無(wú)疑是一劑強(qiáng)心針。但前方的路，依然布滿荊棘。
內(nèi)室簾幕輕響，蘇月棠走了出來(lái)，臉上帶著憂色，也有一絲振奮。
“蘇姑娘，”楊博起看向她，“令尊之事，沈?qū)④娨汛饝?yīng)暗中查訪。”
“大人，”蘇月棠走到他面前，盈盈下拜，眼眶微紅，“大恩不言謝。民女愿竭盡所能，助大人扳倒奸佞，以正國(guó)法！”
楊博起伸手虛扶，目光落在她清亮的眼眸上，低聲道：“起來(lái)。你我如今，同坐一條船。風(fēng)雨已來(lái)，唯有同心，方能駛過驚濤。”
窗外，更鼓聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，已是子夜時(shí)分。
綏遠(yuǎn)城的夜晚，看似平靜，其實(shí)暗流洶涌，而楊博起知道，賀蘭梟的下一招，恐怕很快就會(huì)來(lái)了。