廳堂極為開(kāi)闊，裝飾得富麗堂皇卻不顯庸俗。
地上鋪著西域地毯，四壁懸著名家字畫(huà)，多寶格里陳列著古玩玉器，紫檀木的桌椅擺放得錯(cuò)落有致。
此刻廳中已坐了不少人，有身著官服的文武官員，有衣著華貴的豪商，也有幾位看起來(lái)像是地方耆老、文人名士。
主位尚空。
見(jiàn)楊博起進(jìn)來(lái)，眾人紛紛起身，臉上堆起熱情的笑容。
秦百川高聲道：“欽差楊大人到——！”
話音未落，側(cè)門(mén)珠簾響動(dòng)，一名中年男子在數(shù)人簇?fù)硐拢Σ匠觥?br/>此人年約四旬，身材適中，面皮白凈，頭戴東坡巾，身穿一件質(zhì)料極佳的寶藍(lán)色直裰，腰間懸著一塊羊脂白玉佩。
他容貌算不得十分英俊，但眉眼開(kāi)闊，鼻梁挺直，嘴角天然帶著三分笑意，行動(dòng)間從容不迫，自有一股久經(jīng)世故的儒雅氣度。
正是此間主人，北境巨賈，賀蘭梟。
“哎呀呀，楊大人大駕光臨，敝處真是蓬蓽生輝！賀某有失遠(yuǎn)迎，恕罪，恕罪！”
賀蘭梟未語(yǔ)先笑，聲音清朗悅耳，快步上前，對(duì)著楊博起便是深深一揖，姿態(tài)放得極低，禮節(jié)無(wú)可挑剔。
“賀蘭先生客氣了。本官奉命北來(lái)，叨擾之處，還望海涵。”楊博起抬手虛扶，語(yǔ)氣平和。
“大人說(shuō)哪里話！能為大人接風(fēng)，是賀某的榮幸，更是綏遠(yuǎn)闔城上下的榮幸！諸位，還不快見(jiàn)過(guò)欽差楊大人？”賀蘭梟笑著轉(zhuǎn)向廳中眾人。
一時(shí)間，問(wèn)好聲、恭維聲此起彼伏。楊博起神色淡然，一一點(diǎn)頭致意，目光在眾人臉上掃過(guò)。
周挺、韓成一左一右護(hù)在楊博起身后，面無(wú)表情。蘇月棠則提著藥箱，安靜地站在稍遠(yuǎn)些的角落，但她清麗的面容和氣質(zhì)，仍引來(lái)了幾道好奇的打量。
分賓主落座。
賀蘭梟堅(jiān)持將主位讓與楊博起，自己在下首相陪。
秦百川自然坐在賀蘭梟下首，儼然是聯(lián)絡(luò)官的角色。
宴席開(kāi)始。
水陸珍饈，源源不斷地呈上，許多菜肴連楊博起在京中也未曾見(jiàn)過(guò)，顯是極費(fèi)功夫與錢(qián)財(cái)。
美酒更是醇香撲鼻，據(jù)賀蘭梟介紹，乃是窖藏二十年的汾酒。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，場(chǎng)面漸漸熱絡(luò)。
賀蘭梟親自把盞，頻頻向楊博起敬酒，言語(yǔ)間極盡恭維，從楊博起“年少有為”、到“不辭勞苦”、“體恤邊軍”，再到“途經(jīng)險(xiǎn)阻”、“臨危不亂”，幾乎是將他北行以來(lái)事無(wú)巨細(xì)地夸贊了一遍，消息之靈通，令人側(cè)目。
楊博起只是微笑著，每次舉杯不過(guò)淺嘗輒止，話也不多，偶爾回應(yīng)一兩句，也是滴水不漏。
周挺、韓成更是以“護(hù)衛(wèi)職責(zé)，不敢飲酒”為由，滴酒不沾。
眼見(jiàn)酒宴氣氛已到，賀蘭梟輕輕擊掌。
側(cè)門(mén)再次打開(kāi)，兩名管事模樣的人，各捧著一個(gè)碩大的紫檀木托盤(pán)，躬身走到楊博起席前。
“楊大人，”賀蘭梟笑容可掬，指著第一個(gè)托盤(pán)上那黃澄澄的一堆金錠，和旁邊碼放整齊的極品紫貂、玄狐皮貨，“大人奉旨勞軍，解我北疆將士倒懸之急，賀某身為邊民，感念不已。”
“些許黃白之物與皮貨，不成敬意，權(quán)作犒勞將士們的‘茶水錢(qián)’，還望大人笑納，代為轉(zhuǎn)贈(zèng)。”
他又指向第二個(gè)托盤(pán)，那上面并無(wú)金銀，卻站著兩名女子。
看年紀(jì)不過(guò)二八，身量高挑，肌膚勝雪，深目高鼻，竟是一對(duì)容貌有八九分相似的胡姬！
她們身著輕薄艷麗的胡裙，身姿曼妙，眼波流轉(zhuǎn)間帶著異域風(fēng)情。
“此二女乃西域龜茲國(guó)所獻(xiàn)，擅歌舞，通音律，更兼粗通漢話，懂得伺候人。”
“大人遠(yuǎn)來(lái)辛苦，身邊恐缺細(xì)致人伺候，便讓她們隨侍左右，鋪床疊被，奉茶添香，也可稍解大人客居寂寥。”
此言一出，廳中靜了一下，隨即響起低低的贊嘆與艷羨之聲。
千金易得，如此絕色并蒂胡姬，卻是可遇不可求。
賀蘭梟這份“薄禮”，手筆之大，用意之深，昭然若揭。
無(wú)數(shù)道目光聚焦在楊博起身上，等待他的反應(yīng)。
楊博起放下酒杯，目光掃過(guò)那兩個(gè)托盤(pán)，最后落在賀蘭梟殷切含笑的臉上。
“賀蘭先生厚意，本官心領(lǐng)。”他開(kāi)口，不疾不徐，“然，本官奉旨押運(yùn)軍需，乃為國(guó)事，非為私利。朝廷自有法度，欽差行事，更需謹(jǐn)言慎行。”
“此等重金厚禮，于理不合，于法有礙。本官若收，恐惹物議，有負(fù)圣恩，亦有損賀蘭先生清譽(yù)。這犒軍之資，還請(qǐng)先生收回。”
“邊軍將士若需犒賞，自有朝廷恩旨，地方協(xié)濟(jì)，不可私相授受。”
他一下子將收禮之事提到了國(guó)法綱常的高度，賀蘭梟臉上笑容不變，眼神卻閃爍了一下。
楊博起頓了頓，目光轉(zhuǎn)向那對(duì)胡姬，似乎略有猶豫，沉吟道：“至于這二位姑娘……”
他看了一眼賀蘭梟，露出一絲無(wú)奈的笑意，“賀蘭先生盛情，本官若再推卻，倒顯得不近人情了。”
“也罷，行轅之中，確需人手伺候。便暫且留下，做些端茶遞水、灑掃整理的雜事吧。只是，”他語(yǔ)氣轉(zhuǎn)肅，“需得謹(jǐn)守本分，不可逾越。”
賀蘭梟眼中精光微閃，旋即大笑：“大人果然通情達(dá)理，體恤下情！能得大人收留，是她們的福分！你們兩個(gè)，還不快謝過(guò)大人？”他對(duì)著那對(duì)胡姬使了個(gè)眼色。
兩名胡姬盈盈下拜，用略帶異域口音的漢話嬌聲道：“謝大人收留。”聲音酥軟，眼波欲流。
楊博起淡淡“嗯”了一聲，不再多看。
賀蘭梟也適時(shí)地命人將金銀皮貨的托盤(pán)撤下，廳中氣氛隨即又恢復(fù)熱鬧。
賀蘭梟仿佛毫無(wú)芥蒂，繼續(xù)殷勤勸酒，話題卻開(kāi)始轉(zhuǎn)向。
他問(wèn)起京中近日風(fēng)向，某幾位閣老、尚書(shū)身體可好，又感慨邊地消息閉塞，對(duì)朝中諸公風(fēng)采心向往之。
席間幾位與賀蘭梟交好的官員和商人，也趁機(jī)附和，言語(yǔ)間打探楊博起的出身背景、在朝中人脈，以及皇帝對(duì)其此番北行的真實(shí)期許。
“楊大人年輕有為，深得陛下信重，此番北來(lái)，除了交割軍需，想必陛下對(duì)北境邊貿(mào)、民生疾苦，亦有垂詢(xún)吧？”一位姓馬的鹽商笑著問(wèn)道，眼神閃爍。
“邊貿(mào)關(guān)乎國(guó)計(jì)民生，民生更是社稷根本，陛下自然時(shí)刻掛心。”楊博起端起茶杯，抿了一口，語(yǔ)氣平淡，“本官離京前，陛下曾言，北地百姓戍邊辛苦，商賈往來(lái)亦不易，囑我多加體察。”
他將“體察”二字輕輕帶過(guò)，又將問(wèn)題拋了回去：“賀蘭先生久居北境，于邊貿(mào)民生，想必見(jiàn)解深刻。不知以先生之見(jiàn)，當(dāng)前邊市，可有亟需改善之處？”
賀蘭梟笑容微斂，旋即嘆道：“大人垂問(wèn)，賀某不敢不盡言。邊貿(mào)一事，利國(guó)利民，然其中關(guān)節(jié)甚多。”
“關(guān)卡稅吏，有時(shí)不免苛細(xì)；往來(lái)文書(shū)，程序稍顯繁瑣；更有些許宵小，混雜其間，以次充好，敗壞行市，著實(shí)令人頭疼。”
“賀某雖竭力維系，有時(shí)也感力不從心。若朝廷能簡(jiǎn)化程序，嚴(yán)懲奸商，則邊貿(mào)必能更加繁榮，于國(guó)于民，善莫大焉。”