如月公主懷著忐忑，再次來到坤寧宮。
她收斂了昨日的鋒芒，規規矩矩地行禮問安，臉上帶著幾分懊悔：“母后，昨日是月兒莽撞，口不擇言，頂撞了母后，請母后恕罪。”
皇后端坐鳳榻，見她如此，面色緩和不少，語氣平淡：“知道錯了便好。后宮之事，錯綜復雜，豈是你一個小孩子家能妄加置喙的？日后需謹言慎行，莫要再被人輕易挑唆了去。”
如月心中一緊，知道母后話中有話，卻不敢辯解，只低眉順眼道：“月兒謹記母后教誨。”
她抬起頭，繼續道，“母后，姐姐她昨日受了驚嚇，又心緒郁結，病情似有反復。”
“月兒知道母后日理萬機，但能否請母后移駕長樂宮，探望姐姐一番？”
“姐姐她其實一直很掛念母后，只是礙于身份，不敢常來打擾。”
“若能得母后親臨關懷，姐姐定能寬心不少，病也好得快些。”
皇后聽到她這番話，鳳目微瞇，與侍立一旁的曹化淳迅速交換了一個眼神。
二人都意識到了不對勁：如月前日還憤憤不平，今日便如此乖巧懂事，還主動為長公主請求探望？這轉變未免太快，其中必有蹊蹺！
長公主究竟對如月說了什么？此舉是真心求和，還是另有所圖？
皇后雖然心里察覺到蹊蹺，但面上卻不動聲色，還露出一絲笑意：“難得你們姐妹情深，本宮心慰。蘊嬈那孩子，也是命苦……本宮身為母后，理應去探望。”
“只是眼下還有些瑣事需處理，待午后得閑，本宮便去長樂宮看看她。”
如月見母后答應，喜出望外，連忙叩謝：“謝母后！月兒這就去告訴姐姐這個好消息！”
說罷，歡天喜地地退了出去。
待如月一走，坤寧宮內的氣氛瞬間變得陰冷起來。
皇后臉上的笑容消失，反而多了些許疑慮：“曹化淳，你怎么看？蘊嬈這丫頭，到底在打什么主意？”
“剛出了下毒之事，今日便讓如月來請本宮前去？這未免有些奇怪！”
曹化淳躬身上前，說出了自己的想法：“娘娘圣明，奴才也覺得此事極為可疑！依奴才看，下毒事件本就疑點重重！”
“如此大事，她堅持不稟報陛下，表面上看是顧全大局，恐怕是怕陛下深究，查出些她不愿讓人知道的東西！”
他猶豫了片刻，壓低聲音，語氣也愈發肯定：“奴才大膽推測，這根本就是長公主自導自演的一出苦肉計！”
“其目的，就是為了挑撥如月公主與娘娘的母女之情，激化楊博起與奴才的矛盾！而她將自己扮演成無辜的受害者，既能博取同情，又能將水攪渾！”
皇后聽完曹化淳的分析，越想越覺得有理，臉色陰沉：“不錯！本宮也覺她此次回宮，言行舉止與往日大不相同。她是在怨恨本宮當年……哼！看來，她是鐵了心要跟本宮作對了！”
曹化淳眼中殺機一閃：“娘娘，既然她設下此局，邀您前去，恐怕已備好后手。不如將計就計！”
“奴才隨娘娘一同前往，暗中布置好侍衛。若她安分守己便罷，若她真敢有任何異動……奴才便可借護衛娘娘之名，‘失手’將其格殺，以絕后患！”
皇后沉吟片刻，卻緩緩搖頭：“不可。你明著隨本宮同去，她必有戒備，絕不會輕易動手。打草驚蛇，反而不美。”
曹化淳一愣，隨即明白過來：“娘娘的意思是……”
皇后冷冷道：“你暗中跟隨，潛伏在長樂宮外。本宮獨自進去見她。她若以為本宮孤身前往，戒心必降，或許會按捺不住……到時候，你再現身不遲。”
“記住，沒有確鑿證據，不可輕舉妄動。但若她真敢弒母……殺無赦！”
“奴才明白！”曹化淳躬身領命，又道，“內官監秘庫中，存有一件前朝遺留下的‘金絲軟猬甲’，輕薄如絹，刀劍難傷，可貼身穿戴。奴才這就去取來，請娘娘務必穿上，以防萬一。”
皇后看了他一眼，滿意地點點頭：“還是你想得周到。便依此計行事。本宮倒要看看，她朱蘊嬈，究竟在玩什么把戲！”
……
如月興沖沖地返回長樂宮，楊博起剛為長公主行針完畢。
聽聞皇后答應午后便來探望，長公主朱蘊嬈蒼白的臉上掠過一絲復雜神色，她輕輕咳嗽兩聲：“母后事務繁忙，何必為我這點小事勞煩……”
但朱蘊嬈說她有些乏了，喝了安神湯，先睡下了，還叮囑如月和楊博起，若是皇后來了，務必要叫醒她。
果然，未時剛過，皇后鳳駕便至長樂宮，儀仗簡約，只帶了數名貼身宮女，不見曹化淳身影。
如月歡喜地迎上前去：“女兒見過母后。”
楊博起隨眾人行禮，心中卻是一凜：曹化淳竟未隨行？這不合常理。
他垂首立于一旁，暗自警惕。
皇后看了一眼楊博起，隨后步入內殿，目光掃過榻上的朱蘊嬈：“蘊嬈可好些了？”
楊博起上前一步，恭敬回道：“啟稟娘娘，長公主殿下剛服了安神湯，此刻已然睡下。”
“母后，要不要叫醒姐姐？”如月問道。
皇后淡淡一笑，對如月道：“不必了。月兒，你們先出去吧，本宮想單獨與你姐姐待會兒。”
這分明是要支開眾人的借口，如月不疑有他，乖巧應下。
楊博起卻有些奇怪，但不敢違逆，只得躬身道：“奴才遵旨。”
他隨如月退出內殿，腳步卻刻意放慢。
行至殿門轉角，他猛地捂住胸口，低呼一聲：“哎呀，奴才的銀針包遺落在殿下榻邊了！”
不等如月反應，他迅速道：“公主殿下先行，奴才取了針便來！”
說罷，如月還沒說話，他已匆忙折返，閃身躲入內殿門側的巨大蟠龍金柱之后，屏息凝神。
透過珠簾縫隙，他看見皇后并未靠近床榻，只是站在不遠處，輕聲喚道：“蘊嬈，蘊嬈？”
榻上的朱蘊嬈毫無反應，呼吸平穩，沉睡正酣。
皇后靜立片刻，眼中閃過一絲冷光，忽然提高聲音，帶著幾分刻意：“既然你睡得沉，本宮便不打擾了，改日再來看你。”
說著，作勢欲轉身離去。
就在這一剎那，異變陡生！
榻上的朱蘊嬈猛然睜開雙眼，隨后身形暴起，五指成爪，直撲皇后咽喉，口中發出嘶啞的厲嘯：“哪里跑，還我夫君命來！”
“啊！”皇后臉色一變，驚叫一聲，踉蹌后退！
“娘娘小心！”一道身形突然從門外躍入，正是曹化淳！
只見他掌風凌厲，直取朱蘊嬈后心要害，竟是下了死手！
不僅如此，他還口中厲喝：“長公主瘋了！護駕！”