許應呆呆的站在蔣家田村的街道上，四周是恐慌中的村民四散奔逃。

    不遠處的街角還有一條黑白相間花紋的蛇妖，用尾巴尖指著他，一邊看著奔逃的村民一邊發出刺耳的尖叫，舌頭吐出老長。

    村民們早就嚇得魂飛魄散，有的連滾帶爬跑到外面趕去報官，有的帶著老婆孩子躲在房屋里頭，插緊門閂瑟瑟發抖。

    膽子大的，則躲在窗戶后或者門后，偷偷往外瞄。

    許應獨自站在街道上，腳下便是綠袍神靈的尸體。

    過了片刻，少年才回過神來，望向四周。

    原本熟悉的村民，甚至會跟他開玩笑，親昵的稱呼他為小應阿應，還有開玩笑叫他許小軟的，現在卻畏懼他如畏懼神靈。

    “我是在為你們出頭啊，你們不應該怕我……”

    許應心中默默道。

    咱們被官老爺欺壓倒也罷了，這木雕泥塑的神，吃咱們的喝咱們的，享受們的供奉，卻還欺壓我們。

    他們當咱們是牲口，可是咱們真的不是牲口啊！

    咱們是人！

    會反抗，會報仇！

    “可是，你們為什么怕我？”許應不解。

    過了片刻，許應從綠袍神靈尸體上跨過去，來到祠堂的供桌后坐下，一言不發，抓起供桌上的燒雞烤鴨就吃。

    他吃得很細，很認真，這是捕蛇者的習慣。

    捕蛇，一定要有耐心，膽子一定夠大，但最關鍵的是，不能餓著肚子。

    餓肚子，就意味著體能不足，體能不足，就會出現失誤，有可能死在毒蛇嘴下。

    許應惹出大禍，不能空著肚子就走，必須吃飽喝足。

    他吃下一只燒雞，又吃了半只烤鴨，把剩下半只鴨子塞到懷里，然后吃了幾個水果，又拿起幾個水果塞進兜里。

    許應站起身來，醮著蔣員外的血在墻壁上寫下一行字。

    “弒神者，許應也！”

    許應把手上的血在蔣員外尸體上擦干凈，起身離開祠堂，回到家中。

    他家徒四壁，沒有多少財產，甚至缸里都沒有多少米，只有一些炒熟的米粉做干糧。

    捕蛇者要進入深山老林捉蛇，自然不需要米面，只需要干糧。

    許應帶上三天的干糧，看了看自己搜集的那些經卷，猶豫一下，沒有帶上。他徑自離家，向村外走去。

    他走到村口，眼圈突然一酸，轉過身來，向蔣家田村跪下。

    “這些年，多謝你們的照拂，小應給父老鄉親們……添麻煩了！”他深深叩頭。

    許應站起身來，轉身離開。

    “阿應——”身后傳來女子的呼喚聲。

    許應回頭，只見一個女孩穿著新娘的衣裳，坐在祠堂門口，懷里抱著蔣路的尸體。

    “阿應，謝謝你！”

    她大聲喊道，“你要好好活下去！”

    “保重！”許應揮了揮手，離開蔣家田村。

    我本是孤兒。他心中默默道。干爹把我當成親兒子養大，村里人待我也很好。

    我會為他們弒神報恩。

    我也會為他們的安危離開。

    這一去……

    便不再回來！

    “喂——”

    突然一個聲音喚住他，許應循聲看去，只見一條黑白相間的大蛇就在道路邊的柳樹上，探出腦袋，正是自己捕捉的那條蛇妖。

    許應看了看他，沒有停步，徑自向前趕去。

    “許應，等等我！”

    那蛇妖連忙從樹上下來，尾巴游動，快速跟上他，笑道，“你打殺了神靈，你慘了！告訴你，零陵附近的所有神靈，都歸城隍爺調遣，城隍爺知道你打殺神靈，斷然不能容你！天下之大，沒你容身之地！”

    許應充耳不聞，繼續趕路。

    那蛇妖曾經與他拼斗腳力，許應在山中追他三天三夜，才把這條大蛇追得疲憊，將他擒拿，此刻許應想甩開蛇妖卻也不易。

    蛇妖跟著他的腳步，笑道：“你殺了蔣員外，官府也不會放過你！官府你知道的，里面藏著世上最厲害的人，這些人稱作儺（讀nuo）！這些掌握著儺術的存在，嘿嘿，別說你我，就連神靈也是怕得很……”

    許應聽到“儺”字，不由皺眉。

    《周禮夏官》有云，打開秘藏，溝通天地，役使鬼神，驅瘟疫魑魅的人為儺（周禮中寫為難），后世稱作儺師。

    歷代朝廷重用儺師，選拔出類拔萃者進入各州郡縣為官。

    對于世俗中人來說，官吏中的儺師是比神魔還要可怕的存在。

    寧惹神魔，莫惹官儺。

    惹了神魔，最多把你殺了，但惹了儺師，就算你變成鬼也得再死一遭！

    “官府必然會派來儺師，你得罪了神靈，又得罪儺師，你死定了！”蛇妖喋喋不休。

    許應大怒：“你再跟著我，信不信我把你臘成蛇干？”

    蛇妖笑道：“把我臘成蛇干，你拿去交稅啊？你現在命案背在身上，去衙門就是自投羅網。”

    許應快步疾行，始終無法將他甩開，只好耐著性子道：“你跟著我，到底想做什么？”

    蛇妖眉開眼笑，——當然，他沒有眉毛，笑道：“我想讓你傳授我象力牛魔拳。”

    許應腳步不停，聞言失聲道：“我的象力牛魔拳才剛剛修煉，你卻是傳承有序的家傳絕學，為何還要我傳給你？”

    蛇妖沉默，過了片刻，道：“我煉了一百二十年了，目前修煉到第三層，始終沒有煉到第四重。我爹，我祖父，都沒有把象力牛魔拳煉到第四重。”

    許應沒有好氣道：“你們沒手沒腳，煉不成也是理所當然。別跟著我！”

    蛇妖笑道：“天大地大，有你許應的落腳之地嗎？我那秦巖洞，到底是個藏身的好去處。”

    許應眼睛一亮，笑道：“蛇兄，蛇哥，秦巖洞怎么走？”

    初一，零陵城隍廟正逢集市，多有善男信女供奉城隍爺，很是熱鬧。

    零陵城隍名叫薛靈府，也自從雕像狀態復蘇，化作血肉之軀，享用香火和祭牲。

    忽然，一陣青色煙氣從地底鉆出，化作一個高兩尺的土地神，一溜煙小跑，跳到城隍薛靈府身上，在他耳邊悄聲說了兩句。

    城隍薛靈府勃然大怒：“殺我陰庭命官，觸犯天條，此風不可長，許應罪該萬死！傳我命令，零陵八百大山，五百水系，村鎮一千二百，大小神靈，搜尋許應，就地誅殺，以儆效尤！”

    “且慢！”

    突然廟外一個聲音傳來，城隍薛靈府循聲望去，卻是零陵縣令周陽率領一眾官吏，風風火火闖入廟中。

    一個官吏走上前來，道：“許應是活人，他犯了事，殺了蔣員外，自然用陽間律法治罪。此案，歸我零陵縣衙管理！薛城隍，你可以收回成命了！”

    城隍薛靈府冷笑，道：“許應殺我陰庭的神靈，觸犯我陰庭律法，自然當用陰庭律法治罪！周縣令，你們請回吧。”

    縣令周陽哈哈大笑，拂袖轉身向外走去，走至廟門處，停步側頭道：“自東平郡王叛亂以來，陰庭步步蠶食陽間，管得越來越寬！但是在零陵這一畝三分地，始終是我周家地盤，陰庭休想染指！來人！”

    他麾下一眾官吏紛紛躬身。

    周陽面色陰冷：“給我將許應擒拿歸案，但遇反抗，或外人阻撓，無論對方是神是人，格殺勿論！”

    “是！”一眾官吏紛紛離去。

    城隍薛靈府冷哼一聲，揮了揮手。他肩頭的土地神會意，立刻跳了下來，化作一縷青煙鉆入地下，追蹤周陽而去。

    過了不久，縣令周陽率領一眾官差來到蔣家田村。村民們見到官差，比見到神靈老爺還要恐懼，紛紛跪伏在地，不敢抬頭。

    周陽率領一眾官差從跪地的村民中間走過，饒有興趣的看了看地上的綠袍神靈雕像，伸手在雕像腦門上的大洞比劃了一下。

    “一種異化的妖法，可以讓身體變大很多，是武道法門。”他低聲笑道，“這個許應一介草民，修煉的居然是妖法，有點意思。”

    周陽揮了揮手，讓官差去辦事，自己則坐在一個村民背上，和顏悅色道：“玉伯，今年收成如何？”

    蔣玉伯是蔣家田的里正（類似村長鎮長之類的官職），小心翼翼道：“今天收成還好，多打了三斗谷子。”

    周陽點了點頭，滿面和善笑容：“莊稼長得怎樣？”

    “莊稼都很好。”蔣玉伯賠笑道。

    周陽面色一沉，喝道：“收成還好，莊稼也不錯，怎么你們村的捐稅就這么難收？是不是不想讓本官過好日子？”

    蔣玉伯跪伏在地，不敢說話。

    周陽哼了一聲，道：“本官收捐收稅，是給自己收的嗎？不是！是給朝廷收的！本官能吃鄉親們一粒谷子嗎？不能！本官的俸祿是朝廷發的！本官吃的喝的，都是俸祿買的，從不拿你們這些小老百姓一點東西！”

    蔣玉伯唯唯諾諾，連連磕頭：“大人清正廉明！”

    這時，一位官差上前，懷里抱著大大小小的經卷，道：“大人，許應潛逃，不在家中。屬下找到了這些東西。”

    這些經卷，正是許應收集的那些導引功，許應走時匆忙，便沒有帶走。

    周陽隨手拿起一份經卷，翻了翻，原本還有些漫不經心，但是看到許應在經卷上留下的批注，不由臉色頓變。

    他猛然起身，搶過來其他經卷，飛速翻閱。

    只見這些經卷上也各有許應的批注，竟然都是點評各門妖族功法的優劣和自己的感悟，字如珠璣，極為精當簡練，見解極深！

    一眾村民大氣也不敢喘一下。

    “這個許應，我本以為他是弒神之徒，沒想到他竟是修煉了妖法，而且收藏這么多妖法經卷！”

    周陽勃然大怒，冷笑道，“此獠包藏禍亂天下之心，不除必成大患！傳我命令，但凡遇到許應，不要活捉，格殺勿論！”

    一眾官差領命，飛速離開蔣家田，追蹤許應的下落。

    村民們面面相覷，縣令周陽口中的這個人，還是他們熟悉的許小軟嗎？

    周陽帶著剩下的經書返回縣衙。

    縣衙后院，一個老者坐在涼亭下喝茶，周陽將許應批注的經書放在老者身邊，畢恭畢敬的站在一旁。

    那老者拿起一卷經書，翻看一頁，笑道：“這些經書只是妖族采氣期功法，并無后續法門，陽兒拿來做什么？”

    縣令周陽連忙道：“父親看后面的批注。”

    那老者周一航詫異，翻開后面，果然看到許應的批注，臉色不由得漸漸凝重。他飛速將一卷經書翻看一遍，隨即又拿起另一卷，飛速掃一遍，又拿起下一卷！

    短短片刻，周一航便將所有經卷掃了一遍，面色凝重道：“批注經卷的，對妖法的理解已經到了極深的程度，我周家鉆研此道的族老只怕也不如他！你從哪里得到這些經卷？批注經卷的人是誰？”

    周陽道：“一個十四歲的少年，是個捕蛇者。”

    周一航驚訝的抬起頭來：“十四歲少年？”

    周陽連忙道：“此人是蔣家田的捕蛇者，名叫許應，不知何故竟然煉成了妖族功法，殺了蔣家田供養的神靈。目前在逃。我前去搜查，尋到他批注的這些經卷。”

    周一航起身，臉上露出難以置信的神色：“我周家的族老為了研究妖法，不惜深入禁地禁區，挖掘上古洞府，傷亡慘重！可是那些族老的見解，未必便有這個十四歲捕蛇者精深！陽兒，你一定要尋到此人，活著帶回來！”

    周陽小心翼翼道：“城隍也在追殺此人，我擔心他落在城隍手中，因此下了格殺令。”

    “城隍薛靈府？”

    周一航也是臉色微變，沉吟道，“若是他落在城隍手中，那么還是殺了好，可惜這身才華……既然驚動了城隍，那么這件事，還是我親自前去。若是能將許應生擒自是最好，若是不能，我要親自殺了他，絕對不能讓他落在城隍手中！”

    周陽躬身稱是。

    周一航飄然而去。

    周陽直起腰身，露出不解之色，低聲道：“妖族功法真的這么重要？為何我周家的老祖宗和族老們，都對妖族功法這么上心？”

    上古時期歷史久遠，已經不可考據，沒有留下多少文字記載。當今世上人族主要修煉秘藏，人體有六大秘藏，打開其一，便可以成為儺師，擁有不可思議的能力。

    周家，就是這樣一個儺師世家，是當今世上最強大的世家之一，因此周陽對老祖宗鉆研妖法的行為大惑不解。

    “我周家族老對妖法如此上心倒也罷了，城隍是陰神，為何也如此上心？”他心中暗道。

    他在族中聽過某些傳聞，周家的老祖宗利用妖法進行某些神秘的研究，有人說是飛升的奧妙！

    只是周陽屬于周家外圍人員，所知不多。

    蔣家田村。

    村民們收拾殘局，打掃街道，許應家中，地下突然冒出一股裊裊煙氣。

    煙氣中，一個五短身材戴著高帽拿著鹿頭杖的小人兒從地下鉆出，正是附近的土地廟里的土地神，手里還抓著一卷經書。

    剛才官差來搜查，這土地神抓到一卷經書后唯恐被人發現，便連忙躲在地底，等到官差走后才敢現身。

    那土地神身高不過兩尺，嘩啦展開經書，捻著胡須搖頭晃腦看去，叫道：“狗屁不通！許應批注的狗屁不通！我拿去給城隍看一看！”

    他帶著經卷，縱身一躍鉆入地中，消失不見。

    過了不久，零陵城隍廟中，城隍薛靈府展開那卷許應批注的經卷，臉色微變，細細研讀，猛然將經卷合上。

    “這是許應批注的？好高深的見解！”

    城隍薛靈府吩咐土地神，道：“你即刻傳令零陵周邊所有神靈，擒拿許應，不得殺他，我要活的！”

    土地神連忙道：“零陵附近的神靈大半已經出動，搜尋許應下落，不在神龕上，想通知他們頗為不易！而且，周縣令手底下的儺師已經出動，也在搜尋許應下落！”

    城隍薛靈府皺眉，從神龕上起身，向外走去，淡淡道：“罷了，我親自去一趟。許應事關重大，若是周家也想得到他，那么我須得保證，他就算死了，尸體也絕不能落在周家手中！”

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