在火云和傀儡的攻勢下，趙擎的精銳部隊不是一合之敵。
“散開！”
“保持距離！”
天空上的猛禽們自知正面不敵，便改變了戰術。
他們不再貿然進攻，而是保持著安全距離，在百丈高空來回穿梭。
八只幸存的機關巨鷹在云層上盤旋，十六名黑甲射手舉起了手中的重弩。
這是趙擎仿造天工聚靈弩設計的“裂山弩”，每一發都蘊含著開山裂石的威力。
轟——
第一發弩箭射偏了，在地面轟出一個丈許寬的深坑。
祝余看著那冒煙的坑洞，心想難怪義軍這老些年都沒從姜虞身上啃下多少肉。
虞軍有這樣的武器，義軍還能拉起來就很了不起了。
又一發弩箭朝祝余射來。
咔咔——
玄鐵臂盾展開，將這發弩箭擋下。
那團紅色的靈氣轟在盾面，留下一個小小的凹陷。
“該我了。”
無數羽毛狀的利刃在祝余背后凝聚、交織，形成一對巨大的羽翼。
妖族武技——萬刃羽！
祝余振翅而起，身形如利箭般直沖云霄。
鐵羽鷹傀儡也在元繁熾的命令下跟上，它發出一聲尖嘯，緊隨祝余殺向猛禽。
那些黑甲射手見勢不妙，急忙拉升高度。
萬刃羽這一武技并不是用來趕路的，飛行速度算不上快，不適合用來追趕這些會飛的敵人。
但祝余也沒打算用翅膀去追。
只要能靠近就夠了。
火云匯聚，截斷了猛禽的退路。
“放箭！快放箭！”
猛禽的隊長厲聲大喊。
八發裂山弩同時射出。
三發和祝余交錯而過，三發被他用劍氣劈開，剩下兩發則被玄鐵臂盾所擋。
裂山弩是聚靈弩的仿品，有著和后者同樣的缺點——雖威力驚人，但射速慢，需要十息時間來凝聚下一發。
而祝余不會給他們下一輪齊射的機會。
他右臂一揮，數十道羽狀利刃激射而出，將最近的一只機關巨鷹切成了碎片。
火云被劍氣牽動，火焰龍卷席卷云層，又是三只機關巨鷹融化栽落。
背上的射手渾身被火點燃，如火流星般哀嚎著從高空墜下。
鐵羽鷹傀儡也加入了戰局。
它的金屬羽翼完全展開，無數細如牛毛的鋼針如暴雨般傾瀉而下。
兩名弩手慘叫著從鷹背跌落，他們的護甲被鋼針輕易貫穿。
地面上的戰況同樣激烈。
元繁熾操控著剩余三具傀儡，在郊狼部隊中殺進殺出。
火獅傀儡噴吐的烈焰將整片林地化作火海，狼妖傀儡的利爪每次揮動都帶起一片血雨。
但戰局很快出現了變化。
遠處的山林傳來一陣地動山搖的巨響，祝余從空中看去，兩具龐然大物領著十一具傀儡，正從三個方向包抄而來！
沖在最前方的是一具形似象首蛇身的巨型傀儡，其龐大的金屬身軀碾過山林，擋路的百年古木如同麥稈般折斷。
接近戰場后，那象鼻般的頭部突然張開，噴出一團墨綠色的毒霧，瞬間籠罩了交戰的范圍。
這毒霧遠不及絳離的蝕心紫魘，但卻也有著溶解山林之威！
嘶——
毒霧狂涌而來，趙擎顯然是沒給傀儡加敵我識別的功能，竟將那些來不及撤走的幸存郊狼也籠罩了進去。
被毒霧誤傷的郊狼發出陣陣慘叫。
他們皮膚潰爛，鎧甲在毒霧中滋滋作響。
機關狼雖然能抵御劇毒，但背上的騎手卻不能，轉眼間就化作了一具具白骨。
元繁熾目睹了郊狼的下場，左手金光暴漲，龍骨之力再次激活，脫離了毒霧的范圍。
但十三具傀儡已經完成了合圍。
最令人心驚的是一具龍蝦造型的巨型傀儡。
它那對螯鉗足有磨盤大小，每次開合都發出令人牙酸的金屬摩擦聲。
其余十一具傀儡雖然體型稍小，但也都散發著危險的氣息。
“呼——”
事已至此，元繁熾也不再保留。
發絲無風自動，左臂上的金色紋路如同活物般蠕動起來。
她的眼瞳化作金色豎瞳，整條左臂開始扭曲變形，最終變成了一只覆蓋著黑金色鱗片的龍爪。
狂暴的雷蛇在她周身游走，將附近的樹木劈成焦炭。
一次揮爪，便震退了兩具逼近她的傀儡。
山林之中，雷電狂舞！
但這份力量是有代價的——原始、野性的狂怒在啃噬著她的理智。
高空中，祝余解決掉最后一只猛禽，然后俯沖而下。
長劍帶起水流，在林間凝成數道水龍卷。
這些水龍與元繁熾的雷光相遇，頓時爆發出更加強大的威力！
整片山林都被金色的電光吞沒，三具較弱的傀儡在電光中冒煙倒地。
但還剩十具。
祝余一槍挑開一具傀儡，左臂、背上卻在混戰中受傷。
他不顧身上的傷勢，借萬刃羽之力飛上更高空。
云層之上，羽翼散去，他向下一墜——
熾焱槍燃起熊熊烈焰。
《焚天燎云槍》第三式——天火墜！
妖族武技——隕石墜！
融合兩種火屬性武技，祝余如同一顆燃燒的流星般從天而降！
熾焱槍帶著毀天滅地的威勢，直接命中那具象首蛇身的巨型傀儡！
在殺招降下之前，祝余一心兩用，操縱藤蔓將半失控的元繁熾帶離戰場。
然后，隕石墜落！
轟——！！
隕石墜地的瞬間，耀眼的白光吞噬了一切。
震天動地的碰撞中，一朵蘑菇云在群山中升騰！
沖擊波將方圓百丈內的樹木全部掀飛，被直接擊中七寸的象蛇傀儡斷成兩截！
那具龍蝦傀儡也被掀翻在地，螯鉗斷了一只。
其余小一些的傀儡更是連影子都看不見了。
滾滾煙塵覆蓋天地，遮掩住了陽光。
戰場中間，出現了一個直徑三十余丈的深坑。
“咳咳…”
祝余從坑底站起，渾身是血。
這一擊幾乎耗盡了他全部靈氣，但效果顯著——趙擎的王牌部隊已經潰不成軍。
戰場邊緣。
被藤蔓帶離的元繁熾在撲面而來的熱浪中清醒。
當沖擊波的余威散去，她眼中的金色豎瞳漸漸恢復清明。
左臂上的龍鱗和龍爪褪去，重新變回黑金色的人類手臂。
當看清眼前的景象時，她不由臉色一變。
山林已化為焦土，中間的巨坑還翻滾著濃煙。
坑洞邊，祝余用熾焱槍做支撐，步履蹣跚地站起。
他的衣袍破碎不堪，嘴角不斷溢出鮮血。
“祝余！”
元繁熾掙脫藤蔓，飛奔過去，一把扶住搖搖欲墜的他。
“我沒事…”
祝余勉強扯出一個笑容，但那蒼白的臉色和顫抖的身體擺明了是在逞強。
“我們走！”
元繁熾架起他的胳膊，另一只手快速收回散落的傀儡。
兩人互相攙扶著，向密林深處退去。
……
當趙擎帶著增援趕到時，眼前的景象讓他如遭雷擊。
“這…這不可能…”
他的聲音顫抖著，雙腿一軟跪倒在地。
精心打造的十三具傀儡，已經大半成了廢鐵。
最珍貴的象蛇傀儡斷成兩截，核心部件全部損毀；龍蝦傀儡也失去了一只螯鉗，修復至少要三個月。
其它地小傀儡就更不用提了。
他雙眼含淚地注視著中間的巨坑，想不明白這里到底是發生了什么。
猛禽和郊狼全軍覆沒，無人能告訴他交戰的細節。
看那個大坑，這是天降隕石砸的么？！
“大人…”親衛小聲稟報，“我們在周邊搜查過了，沒有發現那兩人的蹤跡…”
“廢物！”
遭受重大打擊的趙擎突然暴起，一把掐住親衛的脖子。
“給我繼續找！把整片山脈翻過來也要找到！”
他歇斯底里地咆哮著，面目猙獰如惡鬼。
“就算是真的天降隕石，也砸不爛她的胳膊！”
“全部滾去給我找！”
“我只要那只左手！”
親衛們嚇得四散而去。
趙擎獨自站在巨坑邊緣，望著焦黑的土地和破碎的傀儡，心如死灰。
這次虧大發了…
而且，要是拿不到元繁熾的龍骨，姜鸞那瘋子，不會讓他好過…
……
深山之中，靠著丹藥和意志力撐到現在的祝余，終于撐不住了。
他的視線開始模糊，雙腿像灌了鉛一般沉重。
“繁熾…我…”
他虛弱地喚了一聲，隨后腳下一軟，向前撲倒。
“堅持住…”
同樣是強弩之末的元繁熾咬著牙，扶著祝余躲進一處隱蔽的山洞。
她將祝余安頓在干燥的巖壁旁，顫抖著手從懷中取出一個玉瓶，倒出兩粒青色的丹藥。
“張嘴。”
她輕聲說道，將一粒丹藥送到祝余唇邊。
祝余的嘴唇已經干裂發白，眼睛發黑的他艱難地張開嘴，吃下丹藥。
元繁熾又取來水囊喂他喝了幾口，做完這些，她才吞下另一粒丹藥。
龍骨之力消退后，她的手臂仍在隱隱作痛，每一個動作都牽扯著經脈深處的鈍痛。
丹藥入口后，一股暖流從胃部擴散到四肢百骸，緩解了筋脈的疼痛。
她低頭檢查起祝余的傷勢，眉頭越皺越緊。
祝余的衣袍早已被高溫灼得焦黑，身上傷痕累累，右臂因為承受了過強的沖擊而脫臼，皮開肉綻。
體內的靈氣也消耗殆盡。
拼盡全力的組合武技使用，對他的反傷也不輕。
這都怪我…
她心想。
趙擎是為了搶龍骨才對他們出手的，是自已連累了他…
滿心自責的元繁熾甚至忘了，他們是在祝余的提議下才會在鏡州住上一晚。
若在發現妖墓被趙擎捷足先登時就離開，另尋他處，他們也不會和趙擎撞上。
元繁熾忘了，但祝余還記得這事。
“抱歉啊…”
他說。
“咱們昨天就該直接走的…”
但昨天要是沒留在鏡州，今早也不可能知道皇帝要對姓武的下手…
“別說了…我先給你療傷…”
現在不是攬責的時候。
而且真要怪，那也是趙擎他們這伙混蛋的錯。
這事，不會就這么算了。
元繁熾頭一回對某個具體的人產生殺意。
她按下心里翻涌的情緒，從儲物袋里翻出繃帶和傷藥，在鏡州城里買的藥品，才過一晚就派上了用場。
“疼就喊出來…”
青色的藥粉灑在祝余的傷口上，針扎般的劇痛襲來，祝余卻連眼皮都沒跳一下。
——這點痛，不如被煉進刀里、血爆術自爆一根。
專心為他包扎傷口的元繁熾聽他一聲都沒吭，還以為他暈過去了，抬頭一看，發現他正安靜地望著自已。
呼吸平穩。
“別強忍著…”
“真不疼…”
祝余咧嘴笑了笑。
他的眼眸里倒映著元繁熾的臉：
鬢發散亂，眼眶通紅，柳眉因憂心而緊鎖著，全然沒了初見時冷若冰霜的模樣。
那個曾經冷著一張臉，一句話都不肯和他多說的高冷御姐，現在卻緊張得快哭出來了。
“你還笑得出來…”
元繁熾一邊包扎，一邊帶著顫音念叨。
“苦中作樂嘛…”祝余笑著說，“我們可是從趙擎的包圍里殺出來了…”
“這不值得高興嗎？”
“少說兩句，省點力氣養傷。”
一說起趙擎，連累了祝余的愧疚便讓她的聲音軟了幾分。
包扎完右手，元繁熾又檢查了其他傷口。
祝余的左臂有一道深可見骨的割傷，后背更是布滿了細小的傷痕，像是被無數利刃劃過。
元繁熾的手指懸在這些傷痕上，心里像是被什么東西揪緊了。
“轉過去…”
她的聲音顫抖。
祝余乖乖轉身，讓她處理背上的傷。
當元繁熾冰涼的指尖碰到他背部的皮膚時，他明顯僵了一下。
“疼？”元繁熾立刻減輕了動作。
“沒…就是…有點涼…”
祝余的聲音越來越弱，最后幾個字幾乎聽不清了。
元繁熾加快動作，很快包扎好了所有傷口。
她繞到前面，發現祝余已經閉上了眼睛，呼吸變得平穩而綿長。
她猶豫了一下，輕輕托起祝余的頭，讓他枕在自已腿上。
這樣，應該會讓他睡得更舒服些。
山洞外，陽光依舊。
元繁熾借著照射進來的光亮，凝視著祝余熟睡的面容。
他臉上的血跡已經被她擦干凈，露出原本清俊的輪廓。
“同床共枕”了那么多次，這還是她第一次看見他睡著的模樣。
但要她來選，她還是更喜歡醒著的他。
雖然他總是故意惹她生氣，和她爭執…
但她從未真正感到厭煩，甚至隱隱樂在其中。
果然，和一個奇怪的家伙在一起久了，自已也變得奇怪了。
元繁熾凝視著祝余的睡顏，不自覺地伸手，想要觸碰祝余的眉眼，卻在即將接觸時猛地收回。
我在做什么…
她深吸一口氣，強迫自已移開視線。
洞外刮起了風，卷著落葉呼嘯而過。
元繁熾放出還算完好的鐵羽鷹傀儡，讓它去外面警戒。
然后，祝余的臉上像有吸鐵石一樣，又把她的眼神吸了回來，怔怔出神。
不知過了多久，祝余在睡夢中輕輕動了動，無意識地往溫暖源靠了靠。
蹭來蹭去。
元繁熾身體一僵，體溫莫名升高，紅霞從天鵝頸攀上耳根。
她低頭看著毫無自覺的祝余，墨色的眸子里閃過一絲復雜的情緒。
“睡吧…”
她最終只是輕聲說道，聲音柔和得不像自已。
“有我在呢。”
山洞里只剩下兩人均勻的呼吸聲。
漸漸的，元繁熾也抵不住疲憊，頭一點一點地打起瞌睡。
兩人的影子在石壁上交疊，不分彼此…
……
檀州，武家。
長子懷安在和妻子一起帶孩子，三子懷瑜則在雷打不動地練槍，最清閑的兒子懷瑾正躺在院子里的藤椅上，捧著本兵書曬太陽。
春日的暖陽曬得人昏昏欲睡，他打了個哈欠，將兵書蓋在臉上，很快就進入了夢鄉。
今日陽光正好，宜休沐。
突然，一只飛鳥撲棱著翅膀直沖而下，啪嘰一聲撞在他臉上。
兵書都給撞飛了。
武懷瑾一骨碌坐起來，手忙腳亂地驅趕著這只不速之客，卻發現它腳上綁著一封信件。
“這是…老四派來的…？”
只有祝余會用飛鳥給他們送信，而且每一次的飛鳥長得都不一樣。
也不知道他怎么訓練出這么多“信使”的。
武懷瑾疑惑地抓住飛鳥，取下信件，看到信封上熟悉的字跡，笑了。
“就知道是他。”
然而，當他展開信紙讀完內容后，臉上的笑容瞬間凝固。
信紙上只有簡單的一行字：
皇帝下令誅殺所有姓武之人，速躲！
武懷瑾的手不受控制地顫抖起來。
背上冷汗直冒。
他飛也似地沖向練武場，找到了正在練槍的三弟懷瑜。
“老三！快！叫上大哥！”
他的聲音因為緊張而顯得尖銳。
不一會兒，武家三兄弟聚集在書房。
武懷安和武懷瑜讀完信后，臉色都變得異常凝重。
“懷真不會拿這種事開玩笑…”
懷瑜第一個開口，拳頭攥緊。
“但我想不明白為什么…”懷安喃喃道，“咱們姓武的哪里得罪那皇帝了？他要把我們都殺光？”
想不通啊想不通。
他們聽老爹的話，一直安分守已，局勢都壞成這樣了，他們也從沒有過扯旗造反的念頭。
皇帝為什么，又憑什么要對他們趕盡殺絕？
“鬼知道那昏君怎么想的！”懷瑾咒罵道，“我只相信老四不會誆咱們。”
“大哥，老三，你們帶著家眷收拾好細軟，我去望江樓把爹接回來。”
在望江樓喝茶的武延宗被次子連哄帶騙地叫回來時，武家眾人已經準備好出發了。
“究竟出什么事了？一個個慌慌張張的。”
老爺子皺眉問道。
“亂軍打過來了？”
“爹，老四的信，您看看吧。”
武懷瑾將信遞了過去。
武延宗看完信，老臉狠狠抽了一下。
陛下他瘋了？下這種旨意？
看到信上的內容，武延宗的第一反應是不信。
畢竟這太瘋狂了。
天下姓武的何其多，他要挨家挨戶殺光嗎？
到底是什么樣的理由，能讓陛下下達這么荒謬，讓人無法理喻的旨意？
武延宗抬起頭，看著滿屋等待自已做決定的孩子們。
身為一個闖蕩江湖幾十年的老鏢人，大虞底下糜爛成了什么樣，他心中有數。
之所以這些年安分守已，即使有義軍暗中找上他，希望他以自已在檀州打出的好名聲，拉起一隊人馬共襄盛舉，他都一一婉拒…
這些并不是因為他還對大虞有所幻想，而是他不希望子孫們卷進戰爭里。
戰爭的殘酷，遠非走鏢可比。
但現在由不得他再躲了。
心知刀已架在脖頸，武延宗當機立斷，沉聲道：
“收拾細軟，往少陽山撤！”
“我和少陽山的綠林頭領有交情，咱們就去那里暫避風頭。”
“還有懷真…他還在外面漂泊，咱們得想個法子聯系上他…”
“爹，這事交給我吧。”武懷瑾自告奮勇道，“老四和梁州夢華樓的老板娘是朋友。咱們可以托她帶話，等老四回來，就讓他去少陽山尋咱們。”
武延宗盯著次子年輕的臉龐，家里就他和養子懷真最機靈。
“早去早回。”
老爺子抬手拍了拍他肩膀，掌心里全是汗。
……
大虞皇城。
鏡州城外爆發的沖突，終究是被鏡州的守將上報給了姜鸞。
姜鸞斜倚在龍椅上，指尖輕輕敲擊著扶手。
他看著鏡州守將送來的急報：
趙擎所部和不明人士交手，死傷慘重，趙擎本人也受了傷，還調動了猛禽和郊狼。
“有意思。”姜鸞突然笑道，“國師，你說趙擎這是在玩什么把戲？”
“他是撞見誰了，吃這么大虧？”
雖然有人敢在鏡州對朝廷的人出手讓他很不高興，但一想到那個倒霉蛋是趙擎，他的心情一下子就好了起來。
國師拱手說道：
“陛下，無論那人是誰，敢在鏡州城外殺傷我大虞天軍便形同叛逆，已是死罪。”
“微臣建議，當即刻命鏡州守將配合趙擎誅殺叛逆。”
“至于趙擎那邊，該如何處理他，也應在此事了后再做打算。”
“國師言之有理。”
姜鸞將信紙往桌上一扔。
“但誅殺叛逆一事，交給鏡州就行了。”
“趙擎不是受傷了么？那就召他回來好生養傷。”
“朕也要親自問問，他在搞什么名堂。”
“…遵旨。”
皇帝的急令在最短的時間內，傳到了趙擎這邊。
在得知姜鸞親令他回宮“休養”后，趙擎腿一軟，癱坐在地。
“壞了…”
……
不知名的山洞。
祝余從沉睡中醒來，映入眼簾的，便是元繁熾那近在咫尺的睡顏…