孫權大軍自彭澤城下后退,并未如劉琦所料般返回丹陽,而是退往在彭澤東北方向三十余里,一處名為鷹嘴巖的丘陵地帶重新安營扎寨。
此處地勢險要,主峰突起如鷹喙,俯瞰四方,兩側山脊延伸如翼,形成天然屏障。
更為關鍵的是,鷹嘴巖北臨長江,與呂蒙所率的江東水師停泊的青泥灣僅隔五里水路,水陸互為犄角,易守難攻。
當劉琦在彭澤城接到斥候急報時,已是次日清晨。
“鷹嘴巖?”劉琦站在彭澤城樓,望向東北方向。
龐統立于身側,捋須道:“孫權選此地固守,倒有幾分眼光。鷹嘴巖居高臨下,視野開闊,我軍若從正面強攻,必遭滾石箭雨。而其北依長江,呂蒙水師可隨時接應補給,或從水路撤離。”
“報——!”
正當劉琦與龐統在城樓上研判鷹嘴巖地勢時,一騎快馬自東北方向狂飆入城。
馬背上的斥候渾身塵土,不及下馬便嘶聲高喊:
“急報!太史慈旗號出現在鷹嘴巖東翼!約五千人,已與孫權本軍會合!”
“什么?!”
劉琦霍然轉身,眼中滿是驚疑,龐統也驟然變色,急步上前接過軍報。
“太史慈……怎會突然至此?”劉琦眉頭緊鎖,看向東北方向。
“呂范呢?”
劉琦聲音轉冷,“呂子衡坐鎮廣昌,專司監視太史慈動向。如今太史慈悄無聲息橫移數百里,竟無半點預警?”
龐統也覺蹊蹺:“自新都郡至鷹嘴巖,必經廣昌、鄱陽二縣。呂范在廣昌布有重兵,沿路烽燧完備,太史慈五千人馬絕非小股,如何能繞過所有耳目?”
一種不祥的預感在劉琦心中升起——莫非呂范玩忽職守?或是……另有隱情?
就在此時,城下又是一陣馬蹄疾響。第二騎使者幾乎是摔下馬背,連滾帶爬沖上城樓,手中高舉的正是廣昌呂范的緊急軍報。
“主、主公!廣昌呂將軍急報!”
劉琦一把奪過帛書,展開疾閱。龐統也湊近細看。
信是呂范親筆,字跡潦草,顯然寫得匆忙:
“末將呂范頓首:三日前,太史慈部于新都郡境內頻繁調動,末將已加派斥候、嚴陣以待。”
“然其并未西進廣昌,反全軍轉入林歷山中。林歷山勢險峻,綿延百里,山深林密,兼有山越宗賊盤踞,我軍斥候難以深入。”
“末將令各部于山外要道布防,日夜警戒,然連續三日,未見太史慈一兵一卒出山。”
“至昨日黃昏,方有山民來報:太史慈入山后,并未西行,而是率部向北穿山,出林歷山北麓后,經陵陽(后世太平縣)轉道,沿丘陵小路疾行,直趨彭澤東北!末將得報時,其部已去遠矣!”
“太史慈此路線,完全避開廣昌防區,繞行林歷山北麓丘陵,雖路程倍增,然出人意料。”
“末將失察,未能及時預警,罪該萬死!現已親率三千兵卒東出,欲截其歸路,將功補過。伏惟主公明鑒!”
信末,是呂范的將軍印鑒,以及一片汗漬污痕。
劉琦看完,長長吐出一口氣。心中那點對呂范的不滿,此刻化作一聲復雜的嘆息。
“好個太史子義……”
劉琦將帛書遞給龐統,“穿林歷山,繞行北麓,寧走險峻山路,也不與我軍正面對峙。這是鐵了心要馳援孫權。”
龐統快速閱畢,面色凝重:“林歷山北麓丘陵密布,小道崎嶇,大軍行進艱難。太史慈不惜讓士卒吃苦,也要隱秘行軍,這是孤注一擲了。”
“更重要的是,”劉琦望向鷹嘴巖方向,目光銳利,“太史慈已到,說明孫權援軍的第一路已經就位。接下來……”
話音未落,第三封急報接踵而至——來自廬江徐庶:
“北岸烽燧瞭望確認:徐琨、朱然率丹陽剩余兵力約萬余人,已過皖口,距鷹嘴巖不足三日路程!丹陽郡城空虛,孫權已壓上全部賭注!”
一時間三封急報,擺在劉琦面前。
太史慈五千精兵已至,徐琨、朱然萬余援軍將到。
加上孫權麾下萬余軍士,鷹嘴巖周邊將集結近三萬江東兵馬。
劉琦凝視著鷹嘴巖方向,心中快速盤算。
如今他親臨彭澤前線的兵馬,自己中軍萬余,黃忠部三千,趙云部三千,蔣欽水師兩千——合計不到一萬七千戰兵。
彭澤守軍蘇飛所部雖尚有千余,然歷經十余日血戰,人困馬乏,亟需休整,暫不堪大用。
這個兵力數字讓劉琦眉頭微皺。猶記數月前江夏之時,他麾下戰兵逾四萬,旌旗蔽日,舳艫千里。
而如今東征數月,連取豫章、廬陵、鄱陽三郡,地盤擴了數倍,可眼下能集結于彭澤城下的機動兵力,竟只有這些。
“真是怪異。”劉琦忽然低聲自語,“我軍自江夏以來,連戰連捷,取三郡之地。反倒是屢戰屢敗、丟城失地的孫權,如今在鷹嘴巖聚起的兵力,竟與我旗鼓相當。”
龐統在側,聞聲道:“主公,此乃形勢使然。我軍每得一城一郡,便需分兵鎮守,安民理政。周倉駐南昌,王朗守高昌,徐盛撫山越——兵馬如潑出去的水,看似得了地盤,實則兵力日分。”
頓了頓,龐統指向東北方向:“而孫權雖屢敗,卻也因此收縮防線,棄守外圍,將全部力量龜縮丹陽。更關鍵的是——”
龐統聲音壓低:“據細作探報,為籌集此番決戰之兵,孫權已向丹陽、吳郡各大世家做出驚人讓步。”
“其孫權麾下朱、張、顧、陸諸姓,皆獲增封食邑,并得‘便宜治民’之權。丹陽郡內諸多縣治,其長吏已非孫氏委派,而是地方豪強自舉。”
劉琦眼神一凜:“竟到如此地步?”
“正是。”龐統肅容道,“徐琨、朱然所率萬余援軍已在途中,兩日內必至鷹嘴巖。屆時,孫權總兵力將達三萬人——這幾乎是他能從丹陽、吳郡抽調的極限。”
徐琨、朱然……劉琦心中默念這兩個名字。
徐琨劉琦自然知道,孫堅外甥,孫權表兄,孫氏宗室中少有的能將。
而朱然本姓施,乃朱治外甥,自幼被朱治收為養子,改姓朱。今年應不過二十一二,卻已以膽略聞名丹陽。
史載其……劉琦思緒一頓,隨即醒悟那已是另一段時空的記載。
但無論如何,能讓孫權在此危急時刻委以重任,率軍來援,此子絕非庸碌之輩。
“如此說來,”劉琦緩緩道,“孫權以地方治權換世家出兵,湊出這最后三萬兵馬便是孫權的全部賭注了。”
“勝,則孫氏續命;敗,則江東權柄盡歸世家,孫氏名存實亡。”
“主公英明。”
龐統肅然,“故此戰,我軍不僅要勝,更要大勝。必須將孫權這支最后的嫡系打垮、打散、打滅!”
“只要此戰功成,江東世家見孫權再無倚仗,必生異心。屆時余下三郡,主公便可不戰而下。”
“一萬七千對一萬五千。”劉琦喃喃,“兵力相當,地利在敵,援軍將至……”
劉琦忽然轉身:“子龍!”
“末將在!”趙云踏前一步,銀甲白袍,英氣逼人。
“點齊你麾下千騎,隨我出城。”
“我要親眼看一看,孫權這最后一搏的本錢,到底有多厚。”
“主公?”
聞言龐統一驚,“親臨敵前,恐有危險。”
“無妨。”劉琦頭也不回,“子龍鐵騎,來去如風。況且——”
劉琦停在階梯口,回望龐統,眼中銳光如劍:
“不近觀敵寨,不親察地勢,如何能找到破敵之法?孫權既擺下這賭局,我劉伯瑜豈能連賭桌都不敢近前?”
說罷,劉琦已大步下城。
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第124章孫權豪賭,押上江東最后家底!
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