面對諸葛亮的遲疑劉琦自信一笑。
隨即起身，走到窗邊，劉琦望著城外隱約可見的流民聚集之處，語氣帶著一種近乎光棍的自信：“孔明，你去與他們談時，需陳明利害，我此舉，首要乃是安置流民，消除隱患。”
“若不安置妥當這幾萬流民聚于江陵左近，無衣無食，一旦生亂，最先沖擊的是誰？是我這擁兵數萬的劉琦，還是他們那些田連阡陌、部曲不過數百的世家？”
說著，劉琦轉過身，看著諸葛亮痞笑道：“我有大軍在手，流民再亂，亦難撼動我根本?！?/p>
“可世家豪強們的莊園、田畝、商鋪，可是實實在在的東西！我解決流民，是在替他們消災！他們出些錢糧，保自身平安，且還能從中分潤到三成利，已是看在他們歸附的份上，給的優惠了?！?/p>
諸葛亮看著劉琦這副擺明了“我就是要借，而且還要借得你們無話可說”的模樣，一時竟不知該如何接話，最終只能無奈一笑，拱手道：“主公……真乃高祖之風，亮，盡力去辦便是。
諸葛亮心中也明白，劉琦此言雖近乎強詞奪理，卻并非全無道理。
流民之患，確是懸在江陵所有大戶頭上的一把刀，主公以此相挾，雖失之堂皇，卻或許真能奏效。
與諸葛亮議定此策后，劉琦又投入繁重的日常政務之中。
自穿越以來，劉琦始終處于高度緊張的狀態，奔波于軍營戰場，時刻提防明槍暗箭。
如今總算有了一個相對安穩的根據地，但這案牘勞形，亦不輕松。
這日深夜，劉琦處理完最后一份關于城防修繕的文書，只覺得脖頸僵硬，雙目酸澀。
劉琦放下筆，揉了揉眉心，親兵笨手笨腳地端來的茶水早已涼透，喝在口中只剩苦澀。
這讓劉琦不禁想起了在襄陽時的貼身侍女翠兒。
那丫頭跟隨劉琦最久，心思靈巧，也是最懂劉琦的心意。
何時該奉上熱茶，何時該添衣掌燈，筆墨紙硯如何擺放，甚至劉琦疲憊時喜歡何種力道揉按額角……諸般細節，無需言語，翠兒皆能打理得妥妥帖帖。
長久以來，劉琦早已習慣了她的伺候，翠兒幾乎都成了專屬于劉琦的形狀了，劉琦使喚起來得心應手，遠非這些粗莽親兵可比。
先前在軍營，一切從簡，自是無話可說。
如今，自己既已坐鎮江陵，若連日常起居都如此不便，實在影響心境與效率。
“由儉入奢易啊……”劉琦自嘲地笑了笑，隨即又想起了那雙曾讓蔡瑁送來，令劉琦心動不已卻又始終心存警惕的雙胞胎胡姬——凝露、凝香。
那對胡姬確實是人間絕色，眼波流轉間自帶風情，但正因知其是蔡瑁布下的美人計，如同兩朵帶著誘人毒刺的玫瑰，劉琦雖將她們留在身邊，卻始終未敢輕易采摘。
如今劉琦已然決定接翠兒，這對姐妹自然也需一同接來，放在眼皮底下看著，總比留在襄陽，不知會被用來施展何種手段要好。
當然，更重要的是鄧艾母子。
那位歷史上的滅蜀名將，如今尚是少年，正該接來身邊，早早培養感情，施恩籠絡。
念及此處，劉琦不再猶豫，當即喚來一名心腹親衛，吩咐道：
“你即刻帶幾個人，秘密返回襄陽。持我手令，將翠兒、鄧艾母子，還有那對胡姬，都接來江陵?！?/p>
劉琦特別叮囑道：
“務必避開蔡氏耳目，速去速回?！?/p>
“末將領命！”心腹親衛抱拳躬身，領命而去。
夏口城。
長江的夜色裹著江風，吹得衙署外的旗桿嗚嗚作響。
從沙羨運來的糧車動靜鬧了半宿，韓當、程普來報“糧草軍械盡數入倉”時，周瑜只草草應了句“知道了”。
隨后周瑜便轉身往衙署后院而去。
比起將沙羨物資全部撤走，以及留下百姓坑劉琦一道的“得計”
衙署后院榻上那道身影，才是周瑜當下心頭唯一的牽掛。
周瑜推開孫策房門，屋內的燭火在周瑜裹脅的微風下搖曳，光線下，床榻上的孫策臉色已不是先前的通紅，而是透著一股死氣的青紫泛白，嘴唇干裂得滲出血絲，每一次呼吸都急促而沉重，像扯著破舊的風箱。
屋內此時有數名軍醫為孫策忙前忙后，一團剛換過傷口的麻布隨意丟棄在地上，麻布上，黃稠的膿水混著血絲，竟比昨日又多了些，連屋內都飄著一絲若有若無的腐臭。
周瑜輕步上前，指尖剛觸到孫策的額頭，便猛地縮回——那溫度燙得嚇人，比前三日更甚，竟帶著幾分灼手的滾燙。
周瑜喉結動了動，轉頭看向立在角落、大氣不敢出的軍醫。
聲音隨不大，但卻藏不住周瑜的急切：“伯符這高熱，怎么還沒退？反而更重了？”
軍醫身子一哆嗦，連忙上前躬身：“回、回校尉，卑職已用了最好的退熱藥草，也換了三次清創的烈酒，可吳侯他……”
“他高燒七日不退，傷口的膿毒已順著血脈往上走，昨日開始，手腳都有些發僵了……”
“膿毒入血？”
周瑜聞言身體晃了晃，忙伸手撐住身旁的案幾，案上的藥罐都被震得輕輕磕碰。
周瑜喉間發緊，眼前晃過半月前的景象。
那時他們斬黃祖破沙羨，沿江諸縣上插滿江東旗號。
伯符拍著他的肩笑，說“公瑾你看，江夏到手，荊州門戶算咱們踹開了”，那時周瑜只覺前路順暢，只待拿下江陵、逼退劉表不過是早晚的事，那時二人可謂是意氣風發，揮手間便有吞楚雄踞江漢之志。
可誰曾想，不過短短十余日，情形竟急轉直下至此？
“爾等前幾日不是說，只要清創仔細，傷口能愈……怎么會膿毒入血？怎么會……”
周瑜這話問得急切，卻帶著幾分自欺欺人的僥幸。
這些日子，周瑜忙著部署撤防、算計劉琦，夜里偶來探望，見孫策高燒不退，心底早有隱憂，只是不敢往最壞處想。
周瑜總以為，伯符是縱橫江東的“小霸王”，津鄉那樣的死局都能突圍，這點箭傷高熱，總能扛過去。
以為，只要援軍一到，他們便能再殺回江陵，圓了共取荊州的約定。
可軍醫的話，像一盆冷水，兜頭澆滅了周瑜所有僥幸。
那軍醫早嚇得跪倒在地，額頭抵著地面，哭著回話：“校尉！吳侯在津鄉中箭后，為穩軍心日日巡營，傷口沾了江風塵土，那時毒就浸深了！”
“卑職日日清創灌藥，可毒已順著血脈往臟腑鉆，卑職也無能為力啊！”
“無能為力.....”
周瑜看向床榻上那個往日里縱馬提槍、從不認輸的人，此刻蜷在榻上，連呼吸都弱得像要斷了，青紫泛白的臉上，再尋不到半分“小霸王”的銳氣。
“你再想想辦法！”周瑜猛地俯身，一把揪住軍醫的衣領，眼底布滿紅絲，聲音帶著壓抑不住的顫抖，
“烈酒清創不行，就換草藥敷；退熱藥草沒用，就去尋神醫妙手！”
“伯符他才二十六，他還沒看到江東踏平荊州，他不能……他不能就這么撐不住！”
軍醫被他揪得喘不過氣，眼淚鼻涕混在一起：“校尉！卑職真的....盡..力..了！”
“昨夜已試過放血排毒，可血都是黑的……吳侯脈息越來越弱，怕是……怕是真的回天乏術了！”
周瑜松開軍醫的衣領。
“回天乏術也得尋！”
此時周瑜聲音有些嘶啞，每個字都像從齒縫碾碎而出，“即刻派百人去江夏各縣搜民間偏方——哪怕是山野巫醫的法子，只要能試的都找來！”
“告訴他們，能救吳侯者，賞黃金百兩，封良田千畝！”
“諾！”
親兵領命躬身應了聲道。
周瑜重新看向軍醫，語氣稍緩卻依舊帶著不容置疑的威嚴：“你也別跪著了，即刻去熬藥?！?/p>
軍醫連忙爬起來，抹了把臉上的眼淚鼻涕，躬身應道：“卑職遵命！卑職這就去！”
說罷軍醫踉蹌著退出去，連落在地上的藥杵都忘了撿，只聽見他的腳步聲在走廊里越來越遠，混著遠處巡營的梆子聲，格外清晰。
周瑜望著榻上的孫策，定定出神，腦海中回憶起這些年與孫策的過往，從當年一起在壽春投軍，到后來平定江東六郡，再到如今拿下江夏的計劃——這些過往，周瑜們曾在無數個夜晚一起復盤。
或許在過不久就只剩周瑜一個人訴說這些過往了。
就在這時，庭院里突然傳來一陣雜亂的腳步聲，打斷周瑜的回憶，伴隨著親兵焦急的呼喊：“校尉！校尉！緊急軍情！”
周瑜猛地回頭，走出孫策屋內，見一名斥候正跪在庭院中央，身上的衣甲沾著塵土，臉上滿是急切，連呼吸都帶著喘息：“校尉！探子回報劉琦水師已抵沙羨城下，半個時辰前……已入城！”
“可探得劉琦小兒入城后的情況？”
周瑜聞言，眉頭只是微挑，并未露出半分意外之色。
周瑜站在廊下，夜風卷著庭院里的草屑掠過鞋面，指尖無意識地摩挲著腰間劍鞘，眼底不見驚惶，反倒有幾分“果然如此”的沉靜。
劉琦來得快，卻也在周瑜的意料之中。
自決定棄守沙羨那日起，周瑜便知，以劉琦在津鄉得勝后的銳氣，自然不會放任他們繼續占據江夏。
更何況，他們撤防時雖掩人耳目，卻難保不被荊州的斥候窺得蛛絲馬跡。
換做是周瑜自己，若探得對手棄城，必會即刻點兵，順江而下搶占空城，斷不會給對方喘息之機。
是以，聽到“劉琦已入城”的消息，周瑜心中并無波瀾。
當下周瑜更在意的是自己撤防時埋下的那枚“棋子”——沙羨城里四萬二惶惶待哺的百姓，究竟有沒有如他所料，給劉琦添上麻煩。
周瑜目光落在仍跪在地上的斥候身上，語氣比方才沉了幾分：“入城后的動靜，只探得這些？”
“沙羨城里的百姓呢？我軍撤走時留了三日口糧，此刻該是糧盡之時，可有騷亂？劉琦面對那些百姓，是如何應對的？”
“校尉！劉琦水師剛入沙羨城，城里原有些因缺糧而起的騷亂，可沒半個時辰就將騷亂個安撫平了！”
“倒沒想到劉琦軍中藏著這等能人，竟能這么快穩住民心！”
周瑜眉峰微蹙。
這時，斥候又說道：“另外，隨同劉琦一起抵達的還有二十艘糧船，船只吃水線沉得很，估摸著得有三千石糧！”
周瑜立在廊下，心里閃過一絲輕淺的失落。
那四萬二百姓是他算準的“絆子”，原以為能讓劉琦手忙腳亂三五日——要么棄民亂城，要么急調糧分兵，沒成想竟被輕描淡寫接了去。
但這點失落剛浮起，就被周瑜給壓下，眼底倏然凝起銳光。
斥候說劉琦的糧船隨水師同來，哪是臨時應對？
分明是早猜到他會留百姓當包袱，提前備足了糧草。
能看透他的計謀根腳，還備好后手，劉琦帳下這能人，絕不止會安撫民心那般簡單。
想到這周瑜心頭一緊，劉琦帳下有這等能預判他計謀的人，定然不會只守著沙羨，必會派人刺探夏口虛實。
而孫策昏厥多日、命在旦夕，這消息若被探去，劉琦必趁江東群龍無首之時猛攻夏口！
念此，周瑜當即喝來親兵：“速去追回調去江夏各縣尋偏方的百人，改往江東境內找！”
“另，將帳中軍醫全集中看管，不許與外人接觸，誰敢泄半句吳侯病情，立斬！”
接著周瑜又對剛趕來的程普下令：“德謀將軍勞煩你加派崗哨，嚴查進出城人等，劉琦的斥候若敢來，務必抓活的，絕不能讓他們探到伯符的情況！”
“?。?？”
程普有些懵道。
程普剛在外頭守了大半夜，只知道沙羨撤防順利，卻沒聽聞劉琦入城的變故，更不知孫策已到了脈息微弱的地步。
再者，他一路趕來，滿腦子還在盤算怎么加固沔水口的防線，冷不丁被塞了個“看管軍醫、嚴查進出”的差使，一時沒轉過彎來。
程普哪里知道，他的部曲早不是當年隨孫策平定江東時的模樣。
津鄉突圍，他手下三千部曲折損了大半，如今跟著他的，只剩不到六百人手，還多是帶傷的老兵，論沖鋒陷陣，實在難堪大用。
而周瑜早把這些看在眼里，眼下夏口缺兵，既要留精銳守江面、防劉琦突襲，又要派人尋醫救孫策，能托付“保密”差使的，也只有程普這員老將。
程普眼下雖戰力不足，但人卻心思縝密，又對孫策忠心耿耿，守城門、看軍醫這類需細致穩妥的事，再合適不過。
周瑜見他懵著，快步上前，壓低聲音解釋：“德謀，劉琦已入沙羨，且帳下有能人，早猜到咱們留百姓的后手，還帶了糧草應對?！?/p>
“而想來下一步，必派人來夏口探虛實——伯符如今昏沉不醒，這消息若泄出去，劉琦定趁亂攻城！”
說著周瑜指了指孫策臥房的方向，語氣沉了幾分：“你的人雖少，但守緊城門、看住軍醫綽綽有余。”
“務必記住，凡進出此院者，令牌驗三遍，軍醫那邊，只許進藥，不許出半句關于伯符病情的話，敢泄秘者，不用稟我，直接按軍法處置！”
程普這才回過神，臉上的懵然瞬間變成凝重。
程普是征戰多年的沙場宿將，怎會不懂主將安危系著全軍軍心？
眼下孫策昏厥多日，若是消息走漏，軍中必亂，劉琦剛占沙羨，定會趁機來攻。
程普當即抱拳沉聲道：“公瑾放心！六百弟兄我親自調度，城門守死，軍醫看緊，絕不讓半句話泄出去，撐到援軍來！”
程普說罷轉身便去部署，動作干脆利落。
（本章完）